早在十几岁的时候，年轻的杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）对太空探索就非常着迷。1982年，18岁的贝索斯在高中毕业致告别词时就说，自己计划“为200万到300万人在地球轨道上建造太空酒店、游乐园和殖民地。目标是将部分人类搬到太空，并将地球打造成一个公园。”
2000年，贝索斯创立的亚马逊已经让自己获得了60亿美元的净资产。于是他创办了蓝色起源。这家公司的目标就是让数以百万计的人在太空中生活和工作。在过去的二十年时间里。蓝色起源一直在为此悄悄设计和建造火箭。所以藉公司成立20周年之际，在此回顾蓝色起源的历程以及其未来的发展方向。
2000年9月8日，贝索斯在华盛顿的肯特市正式成立蓝色起源，并着手开发太空飞行器和火箭发动机。现在肯特市是公司总部和研发中心所在地。从一开始，保密就是蓝色起源的核心原则。直到2003年，贝索斯开始在德克萨斯州购买土地，建造公司的亚轨道飞行器发射基地和引擎测试基地，公众才发现这家公司的存在。
这种保密原则一直延续到今天。事实上，蓝色起源一再拒绝就报道发表评论。当然，蓝色起源没有理由去征求公众意见。因为至少从公司成立到2016年，蓝色起源每年数十亿美元的运营开支都是由贝索斯自己提供的。
这种资金支持促成了几款航天器和发动机原型的开发。2005年，搭载4部航空喷气发动机、重达4.3吨的卡戎（Charon）垂直起降测试平台在华盛顿摩西湖上空进行了第一次也是唯一一次试飞。为了验证该公司的自动导航和控制系统，这艘飞行器搭载了罗尔斯•罗伊斯(Rolls-Royce)公司生产的四台“毒蛇”(Viper) Mk. 301喷气发动机，升至距地96米的高度。现在卡戎停放在飞行博物馆里。
在此基础上，蓝色起源次年进行了戈达德(Goddard)亚轨道飞行器的测试飞行。戈达德飞行器由9个加压输送过氧化物的BE-1火箭发动机驱动，这是蓝色起源公司第一款成功的火箭设计。飞行器在大约10秒的时间内成功升至距地近100米的高度。退役前，戈达德飞行器在2007年又进行了两次飞行。
这些早期努力以“新谢泼德” 号（New Shepard）太空船的形式得到了回报。“新谢泼德号”是一种亚轨道飞行器，能够将宇航员和货物运送到国际定义的太空边界卡门线。2006年，以水星计划著名宇航员艾伦·谢泼德（Alan Shepard）命名的“新谢泼德”号太空船研发工作启动。然而，直到2010年后随着推力达到近50吨的液体氢氧发动机BE-3完工，飞船才开始成为现实。
“新谢泼德”号采用了两部分设计，其中包括一个可容纳6人的太空舱，位于18米高、可重复使用的垂直起降火箭助推器的顶部。“新谢泼德”号被设计成以3马赫的速度垂直发射，然后在距地大约100公里的高度分离，此时助推器将自动返回地面，而太空舱在三个降落伞的帮助下缓缓降至地面。
到目前为止，蓝色起源已经建造了3艘“新谢泼德”号太空船。第一艘飞船在2015年的一次试飞中有部分损毁，其中太空舱安然无恙，但助推器被毁坏。然而，第二艘“新谢泼德”号在2015年至2016年期间成功进行了5次飞行测试，第三艘“新谢泼德”号自2017年以来已经成功进行了6次飞行，将多个科学实验有效载荷送入近地轨道。更重要的是，第三艘“新谢泼德”号在所有6次飞行中都使用了同一部火箭助推器。
图示：“新谢泼德”号
第四艘“新谢泼德”号的载人飞行原计划在2018年进行，但在过去两年中，计划一再被推迟。据报道，蓝色起源仍考虑在2020年的某个时间点进行载人飞行测试，但考虑到目前已经进入9月份，今年如期成行的可能性不大。
展望未来，蓝色起源公司还有更远大的目标。该公司目前正在准备其最新款的航天器：45吨重的“新格伦”号将于2021年进行试飞。“新格伦”号有两种方案：82米高的两级火箭和95米高的三级火箭。其中较大的三级火箭能够飞越近地轨道。
“新格伦”号火箭只比第一次将人类带到月球的“土星五号”火箭矮一点点。和前辈一样，“新格伦”号火箭将采用可重复使用的火箭助推器进入太空，但不会只使用“新谢泼德”号搭载的BE-3发动机。
图示：“新格伦”号
相反，“新格伦”号火箭还将搭载全新的BE-4发动机，后者依靠液氧和甲烷的混合物飞行，能够提供250吨的推力。这种巨大推力足以每次将多达13吨的货物送入地球轨道。BE-3发动机将用在“新格伦”号火箭的第二级，其任务是通过卡门线后将有效载荷送入正确轨道。和SpaceX的猎鹰9号火箭一样，“新格伦”号的第一级火箭助推器在分离后将自动引导返回地面，并在浮在海洋中的着陆平台上自动着陆。
更令人印象深刻的是蓝色起源公司的登月计划，甚至可能去往更远的地方。今年4月份，美国宇航局（NASA）开始分别签订合同，作为其重返月球计划的一部分，期望在2024年前将人类宇航员送往月球南极。蓝色起源、SpaceX和Dynetics公司都获得了帮助NASA开发登月航天器的资金。
蓝色起源获得了5.79亿美元，占到总额的一大部分资金，其将用于建造“蓝色月亮”(Blue Moon)着陆器。这三家公司必须在2021年2月之前建造着陆器并首先完成着陆器模型，之后NASA才会开始筛选出竞争对手。
“我们将建造一条通往太空的道路，”贝索斯在今年5月份揭幕“蓝色月亮”的新闻发布会上说。“然后神奇的事情就会发生。”
和“新格伦”号火箭一样，“蓝色月亮”着陆器也将有两种不同的型号:一种用于装载货物，另一种用于载人。货物型着陆器将有足够空间容纳月球车和预先建造的月球栖息地，而载人型着陆器是蓝色起源与洛克希德·马丁公司、诺斯罗普·格鲁曼公司和德雷珀公司合作开发的。
就在上个月，蓝色起源公司已经向NASA约翰逊航天中心交付了“蓝色月亮”模型。这个高12米的原型是基于阿波罗登月时代的原始着陆器设计，有助于NASA验证着陆器设计和功能，并与竞争对手进行比较。
具体来说,蓝色起源制造了登月航天器的下降段；而洛克希德·马丁公司则制造了将宇航员从月球表面带回轨道的上升段；诺斯罗普·格鲁曼公司提供的是将“蓝色月亮”与“猎户座”飞船相连接的太空摆渡车；而德雷珀公司负责航天器上的通讯及导航设备。
蓝色起源公司高级开发项目副总裁布伦特·舍伍德（Brent Sherwood）在一份声明中说:“测试这个用于机组人员互动的工程样机是朝着实现历史性任务迈出的重要一步。”“我们从全尺寸模型中所获得的经验是无法通过其他方式实现的。得益于NASA在这一早期阶段的专业知识和反馈，我们能够开发出一种安全的商业系统，满足NASA需求。”
贝索斯说，人们生活水平不断提高，能源需求随之增加，这是他想实现太空目标的原因之一。“我们将耗尽能源，”贝索斯这样说。“这只是一个计算问题，肯定会发生。我们想要的是发展停滞和定量配给，还是充满活力和继续增长?这是一个简单的选择。我们知道自己想要什么。我们必须忙碌起来。”
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外媒报道称，这些测试将允许他们在设计上获得早期反馈，从而更容易、更快地做出改进。
蓝色起源领导的团队被称为National Team，是美国宇航局资助的三个团队之一，将为美国宇航局的载人登月任务开发月球着陆器。
此前，外媒报道称，美国宇航局将月球着陆器合同授予了三个竞争对手，它们分别是美国太空探索技术公司SpaceX、蓝色起源和Dynetics，合同总价值为9.67亿美元。
据外媒报道，美国宇航局为National Team的第一阶段开发授予了5.79亿美元资金。SpaceX从美国宇航局那获得了1.35亿美元资金，用于其“星际飞船”的研发，Dynetics领导的一个团队从美国宇航局那获得了2.53亿美元资金。
明年，美国宇航局预计将选择一到两个团队，在额外的资金支持下继续进行下一阶段的开发。
月球着陆器是美国宇航局的Artemis项目的关键部分，该项目旨在2024年前将宇航员送到月球表面。
蓝色起源的着陆器是基于该公司去年首次发布的“蓝色月亮”（Blue Moon）着陆器打造的，得到了洛克希德·马丁、诺斯罗普·格鲁曼和德雷珀这三家公司的帮助。
据悉，National Team正是由蓝色起源、洛克希德·马丁、诺斯罗普·格鲁曼和德雷柏这三家公司共同组建的。
现在，蓝色起源向美国宇航局交付了一个月球着陆器的全尺寸工程模型，该模型已于当地时间8月20日被送至休斯顿的约翰逊航天中心，并且在2021年初之前会一直放在该中心。
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据外媒报道，联合发射联盟获得了60%的合约，而SpaceX获得了剩余40%的合约。根据合同，这两家公司将向美国空军提供发射服务，以完成国家安全太空发射计划第二阶段任务。
除了联合发射联盟和SpaceX，诺斯洛普·格鲁曼（Northrop Grumman）和贝佐斯的蓝色起源也曾竞标该合同，但最终以失败告终。
2016年的时候，作为公私合作伙伴关系的一部分，美国空军曾将资金授予Aerojet Rocketdyne、诺斯罗普·格鲁曼、SpaceX和联合发射联盟，以推进美国新型火箭推进系统的研究和开发。
2018年，美国空军选择蓝色起源、诺斯罗普·格鲁曼和联合发射联盟执行其下一轮发射服务，但SpaceX却被排除在外。
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]]>最近，马斯克又抓住一次机会，对着 “老冤家”贝佐斯使用了嘲讽的技能。马斯克在转发一则“亚马逊收购自动驾驶公司Zoox”的新闻里，称这位全球首富是一只“抄袭猫”（copycat）。
“猫”的意思在中文语境下跟“狗”差不多，作为吃瓜群众的我们该如何理解这段“公案”呢？
马斯克之所以用“抄袭猫”来嘲讽贝佐斯，一方面是马斯克去年在嘲讽蓝色起源的太空互联网计划时就已经用了这个梗；另一方面是亚马逊收购的这家Zoox，在一年前被特斯拉起诉，内容是Zoox和它从特斯拉挖走的四名员工窃取了其大量的商业机密和技术文件，最终以Zoox败诉赔款，最终达成和解告终，而现在亚马逊收购了Zoox，自然成了马斯克嘴里的“抄袭者”。
现在，曾经的小对手投入了实力更强大的对手的怀抱，马斯克内心应该是非常不爽。
就在六月初，因为声援一个观点相同、但被亚马逊拒绝出版有关“辟谣”新冠病毒作品的作家，马斯克就直接在推特炮轰贝佐斯，称这一行为是“疯了”、“亚马逊的垄断是错误的”，还建议“是时候分拆亚马逊了”。
可以看出，马斯克对于贝佐斯和亚马逊是相当气愤和不满的。要知道，挑起“垄断”和“拆分”话题，在美国本身是一件非常严重的事情了。当天，特朗普也公开指责亚马逊导致诸多美国零售商破产，马斯克的挑衅更有推波助澜的嫌疑，当天亚马逊股指收涨下跌0.72%，总市值蒸发了88亿美元，贝佐斯身价也少了近10亿美元。
事实上，两人结怨已久。一个是领军新能源汽车的硅谷钢铁侠，一个是掌握全球最大电商的华尔街老炮，看似风马牛不相及的两人却因为对“航天事业”的共同爱好，而“战”在了一起，开启了多年的“隔空骂战”模式。
偌大的太空，容不下两家民营航天公司？
同是太空探索爱好者的贝佐斯和马斯克，两人似乎还度过了一段相对友好的蜜月期的。
贝索斯早在2000年就成立了商业太空运营业务公司蓝色起源(Blue Origin)。2002年，在与俄罗斯方面谈判准备购买火箭技术失败之后，马斯克创立了自己的太空探索技术公司（SpaceX）。
2004年，处于发展初期的蓝色起源和SpaceX，都还未意识到对方将成为此后最大的对手。这一年，马斯克和贝佐斯还单独吃了一次饭，据说席间两人相谈甚欢。
但事后人们发现，罅隙已现。马斯克谈及这次碰面，大谈贝佐斯搞错了火箭技术，还说自己的建议都被无视。当贝佐斯在推特深情记录“这是我和我最好的朋友在约饭”之后，马斯克立马打脸回应，“你还是删掉的好。”
两家公司的竞争便逐渐显现。先是蓝色起源大手笔挖走了SpaceX的顶级专家雷·米耶科塔Ray Miryekta，拉开了贝佐斯与马斯克纷争的序幕。当时，内心受伤的马斯克一度在公司内部设置邮件顾虑器，来提防对手的挖角行径。
2013年，双方又在租用NASA开放的肯尼迪航天中心39A发射台上展开争夺，最终以SpaceX签下20年排他性租约而获胜。此后，双方就在一切可能的机会里开始了对对方的冷嘲热讽。
在2015年蓝色起源完成可重复火箭回收时，贝佐斯称赞为“稀奇了，火箭回收”，马斯克则忍不住回应，这有啥稀奇，我们家火箭三年前就可以了。同年12月，SpaceX成功回收首个轨道级火箭助推器，贝佐斯“点赞”送祝福，不过暗讽SpaceX是后来者。马斯克怒怼贝佐斯“刻薄至极”。而后来马斯克在接受BBC采访时被问起贝佐斯，他直接无视地回应到“这人是谁？”
在去年2月一次采访中，贝佐斯回应马斯克想殖民火星的太空目标，称其计划非常“没劲”，“如果想去火星的话，不如先去珠穆朗玛峰山顶住个一年，相比火星，那里简直是天堂”。
这种明里暗里的隔空互怼，一直持续到现在。不过，无论从舆论造势，还是从实际的商业进展来说，马斯克的SpaceX都要力压贝佐斯的蓝色起源一头。
根本上，这与两位创始人的行事风格有关。马斯克大胆激进，性格洒脱，可以为了测试逃生系统炸毁一枚价值6000万美元的火箭。贝佐斯则是老派作风，信奉“慢就是顺，顺就是快”的至理名言，每年自掏10亿美金的腰包支持太空探索，但蓝色起源在发射次数上远远落后SpaceX。至今，SpaceX已经完成70多次商业火箭的发射任务。
现在，两家公司在太空互联网计划、登月计划上面展开竞争。
马斯克为SpaceX创建星链计划（Starlink），计划将1.2万颗通信卫星发射到近地轨道，现在成功上链卫星总数达到538颗，而计划上链卫星要增加到4.2万颗，野心不可谓不宏大。而蓝色起源的卫星发射计划Project Kuiper，计划发射3236颗宽带通信卫星至近地轨道，为偏远地区提供高速互联网。
但显然，无论是发射数量还是发射进度都远远低于星链，难怪被马斯克嘲讽为“抄袭”。
而在探月工程方面，SpaceX和蓝色起源以及另外一家Dynetics公司同时拿到了NASA的巨额订单。SpaceX准备采用自研的大猎鹰火箭（Big Falcon Rocket），候选着陆器也是自研Starship星际飞船。5月底，SpaceX的龙飞船成功完成首次商业载人航天发射，给了马斯克更多的信心和征服太空的勇气。
而蓝色起源提出了“蓝月亮”（Blue moon）计划，目标是要在月球上建立永久性的人类定居点，并且在未来五年之内展开登陆月球任务。但本次蓝色起源是依靠复合团队中标，因为和另外三家公司一起合作而实力大增，被称为“国家队”。这让这次角逐充满悬念。
现在，双方谁能最终入选NASA的登月方案，成为未来决定双方在太空探索计划上面能否领先的重要契机。
不管结果如何，在为“上天事业”操心不已的这几年里，马斯克和贝佐斯的“仇怨”是越积越深。正如开头我们看到的，马斯克不依不饶地将战火烧到了自动驾驶领域。
自动驾驶赛道里，杀进来一个强对手
疫情之前，Zoox这家自动驾驶领域的明星创业企业，根据融资情况，估值已经达到32亿美元。而现在贝佐斯以超低打折价的12亿美元就将Zoox收购到手，可谓是买到即赚到。
亚马逊在自动驾驶和电动汽车领域的频频出手，再一次触动了马斯克的敏感神经。马斯克直接站出来，再次指责贝佐斯“抄袭”，一方面有电动汽车行业大佬的底气，一方面也视亚马逊可能成为未来可能的强劲威胁。
而事实正是如此。一向低调的贝佐斯早已在亚马逊中布局自动驾驶多年。除了自己闷声研究自动驾驶相关的技术而且专利申请还不少，亚马逊之前还花费5亿美元投资了电动皮卡新创业公司Rivian，甚至一下子给到了10万辆卡车的订单。
Rivian本身就是特斯拉发展皮卡项目上的强劲对手，亚马逊的大力扶持，更是让双方的竞争进入白热化。马斯克也自然会将亚马逊视作自己的直接竞争者。现在，亚马逊成功收购Zoox，就让这一对立更加明显了。
据媒体报道，亚马逊在收购Zoox之后，每年至少还要投入20亿美元才能让Zoox的自动驾驶技术从实验室走进现实。而最终的回报也将非常丰厚。分析师预计，如果利用Zoox的现有技术，可以开发出更高效的配送网络，每年为亚马逊节省200亿美元的物流成本。
现在的现实情况是，特斯拉的自动驾驶现在仍然是L2级别的辅助自动驾驶。尽管马斯克已经多次承诺，至少今年年底前可以实现L3以上的完全自动驾驶，但这一功能似乎仍然看不到希望。
与此相应的是马斯克推进的百万自动驾驶出租车计划，而现实困难是一方面特斯拉并没有拿到监管部门的批准，另一方面，特斯拉似乎还没有证明这些车辆可以完全胜任更复杂的城市道路。载客服务的安全性，始终是特斯拉绕不开的一个门槛。
而亚马逊所要布局的无人驾驶物流车和最后一公里的配送车辆则没有这一风险，这其实是给了亚马逊一次更好的“弯道超车”的机会。
而如果亚马逊一旦获得出租车商业运营许可，通过Zoox布局无人驾驶的出租车车队，那将成为特斯拉不能轻易忽视的新生力量。而现在在这条赛道上，已经上场了Waymo、Uber这样的选手，还有来自中国的AutoX、小马智行，以及等着上场的Cruise等。
低调行事的贝佐斯虽然总是站不到舆论关注的聚光灯下，但架不住亚马逊的电商业务带来源源不断的现金流，为他想要拓展的事业版图添砖加瓦。
有钱任性，正是贝佐斯能够让马斯克始终忌惮也难以真正甩掉潜在对手的重要原因。不过，马斯克也已经走出因为特斯拉量产和私有化问题而频频落泪的低迷阶段，现在迎来SpaceX和特斯拉发展的高光时刻。
实力相当，未来两人的商业斗争和隔空骂战，自然还将继续下去。
天上地下，两人终于一战？
现在来看，马斯克的太空事业和地上的出行事业，都将不可避免地和贝佐斯的商业帝国发生正面冲突了。至于谁将取得最终的胜利，这还不太好说。
首先是双方竞争的赛道都非常长。无论是太空探索，还是自动驾驶业务，都是具有长期增长潜力的商业领域。只要不出现致命错误，双方都会获得足够的市场空间和业绩回报。就如美国再次启动的月球探索计划，NASA也会平衡各家的参与份额，以避免一家独大的局面出现。
此外，双方的激烈竞争，反而会巩固两者在相关领域当中的头部地位，而一些弱小的竞争对手要么被淘汰，要么会被迫站队。市场竞争的残酷之处就在于，两个头部对手的竞争，往往产生马太效应，把行业的资源和收益都给集聚到头部企业当中。
如果回到马斯克与贝佐斯的一系列隔空骂战当中，我们很难说清楚他们的种种言论是出于个性的“率直”使然，还是出于商人的“狡黠”算计，或者是两者兼而有之。反正，马斯克是从中受益良多的，而贝佐斯及其商业帝国也在这些口水战中获得了足够多的关注。
尽管我们这么说有一点小人之心，但马斯克这种商业界的“段子手”揭示出一种真相，就是广大的人民群众其实并不太关心技术上、商业模式上实现了哪些突破，而是更关心商业的世界里有没有可以“消费”的故事产生。
人们大多数时候都是在为自己想象买单，而商业大多数时候就是创造这些可供想象的商品的。探索月球、殖民火星是一种想象力产品，而制造话题、调侃商业大佬则是另外一种，而马斯克就是制造想象力的高手。
如果有一个按钮，摆在马斯克和贝佐斯的面前，只需按下自己眼前的按钮，就可以让对方的公司消失，你觉得谁会按下这个按钮呢？
当这个问题摆在马斯克面前时，马斯克非常谦虚地承认他是不会按下的。因为他认为他们都是为人类的利益而推进航天事业的。而贝佐斯在被问到如何看待蓝色起源和SpaceX这些竞争者的关系时，他更是大度的表示希望他们都能取得成功。
虽然这些都只是面对公众说出来的场合话，但我们其实也不必直接质疑他们说这些的真诚性。因为在商业世界中久经考验的两位老同志，深知竞争对于企业发展的重要性。
而在自己所深耕的赛道里，能遇到一位棋逢对手的竞争者，也是一件幸运事了。没事找事的“吵吵两句”，双方都能引发大众的免费围观和无穷想象，何乐而不为。
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VSS Unity Rockets to Space on Historic First Spaceflight
NASA局长吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)日前表示，该机构现在之所以考虑求助于私人航空公司，主要是因为以前根本不存在这种可能性，“这是我们国家直到最近才拥有的能力”。
然而事实上，私人公司的亚轨道飞行能力依然未成为现实。维珍银河和蓝色起源公司都演示了掠过太空边缘的亚轨道飞行，但试飞和常规商业飞行是截然不同的两回事儿。
虽然维珍银河公司已经在售票，但进行首次载人亚轨道飞行的日期尚未确定。这次飞行很可能是在今年进行，但如果没有可靠的时间表和成功任务的记录，很难说目前这种能力是否真正可行。
不过，维珍银河、蓝色航空或其他供应商在未来应该有能力提供亚轨道飞行服务，这似乎是NASA热衷于推进的事情。但同样不可避免的是，宇航员们所有的训练都必须在地球上进行。
直到最近，要进入太空需要搭乘价值上亿美元的火箭，登上国际空间站，抑或是乘坐轨道器或着陆器前往月球。不过，亚轨道飞行将会帮助人们以更便宜的方式短暂进入太空。火箭助推的大气层上升和由此产生的失重是进行训练、测试和其他操作的合适方式，这也是NASA希望实现的目标，尽管其目前还没有签署任何合同。
目前，提供亚轨道飞行服务的供应商最初几次的飞行座位已经销售一空，但太空旅游并不是经过验证的行业，像当前新冠疫情和随后不可避免的经济低迷实际上可能会对这些高成本项目产生严重影响。
布里登斯廷说：“这对NASA来说是个重大战略转变，这种转变不仅仅是像政府项目最近所做的那样，更多地依赖私营企业，而是将私人飞行作为官方培训宇航员的途径。”他表示，这些飞行需要非常安全，尽管尚未完全达到飞往国际空间站的相同安全标准。
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“不幸的是，周末又有两名蓝色起源员工的新型冠状病毒检测结果呈阳性，”公司组织发展高级总监玛丽·普朗凯特(Mary Plunkett)在电子邮件中写道。公司上周五刚刚有一名员工被确诊感染新型冠状病毒，而两例新确诊病例是一对夫妇，在蓝色起源位于华盛顿肯特的总部工作。周日发给员工的一封电子邮件显示，其中一人当地时间4月3日还在办公室工作，另一人最后一次出现在办公室是在3月27日。
公司表示，其人力资源团队将与员工保持联系，公司已经对员工经过的地方进行了“彻底的深度清洁”。公司向员工强调，如果生病就应该呆在家里。
此前，蓝色起源公司员工对新谢泼德好火箭的测试发射提出担忧。该火箭的设计目的只是将付费客户带到太空边缘并返回，而进行测试需要让员工从华盛顿前往德克萨斯州农村。蓝色起源管理层表示，如果员工不想因为火箭试射出差，可能会影响就业。而蓝色起源首席执行官鲍勃·史密斯（Bob Smith）则在一封电子邮件中回应称，公司将在疫情期间招聘更多员工，而不会进行裁员。
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]]>为了进行这次测试飞行，蓝色起源公司的高管正在考虑将员工从该公司位于华盛顿州肯特市(Kent)的总部运送到德克萨斯州西部名为范霍恩(Van Horn)的小镇上。肯特是西雅图附近的一个小镇，新型冠状病毒确诊病例在那里激增。这个拥有2000多人口的小镇是蓝色起源公司的测试发射设施所在地，该公司过去在这里进行了所有新谢泼德火箭的试飞。
许多员工担心，前往范霍恩可能会让他们暴露在新型冠状病毒的威胁之下，并无意中将这种病毒传给这个城镇的居民，那里几乎没有应对疫情的基础设施。蓝色起源公司四名员工日前接受了匿名采访，声称他们对公司想要进行发射的愿望感到沮丧，因为这可能会不必要地危及公司员工和范霍恩居民的健康。
一位员工称：“这不禁让人觉得，公司把企业目标和日程安排放在员工和社区的安全之上。”曝光的音频文件显示，在4月1日与新谢泼德火箭团队的会议上，蓝色起源公司领导层提到了一个变通方案，即组建比往常更小的团队前往范霍恩，并建议员工在镇上应该保持低调。在会议上，许多员工表达了对这次行动的担忧。一位经理说，如果他们不同意管理层的决定，可能会影响饭碗。
蓝色起源公司高级任务保障总监、前美国宇航局宇航员杰夫·阿什比(Jeff Ashby)在会议期间对员工说：“我想说的是，你们应该问问自己，作为个人，你是在充当公司的毒瘤煽动不满情绪，还是真的在试图帮助我们做出更好的决策？”
蓝色起源公司是仍在华盛顿州运营的少数必要公司之一。3月23日，华盛顿州州长杰伊·英斯利(Jay Inslee)发布了“留在家里”的命令，并呼吁华盛顿所有非必要的企业关闭。但蓝色起源公司仍在运营，因为该公司由于与美国国防部的合作而被认为属于必要企业。该公司目前正在开发更大的新格伦(New Glenn)火箭，美国空军拟利用其发射未来的国家安全卫星。然而，新谢泼德火箭主要面向太空旅游，旨在11分钟的飞行中将游客送到太空边缘并返回。
蓝色起源公司最初的目标是在4月10日发射新谢泼德火箭，但直到上周末，尽管多名员工担忧，该公司还在朝着这个日期努力。然后在3月29日，德克萨斯州州长格雷格·阿博特(Greg Abbott)对来自新型冠状病毒确诊病例数量较多的州(包括华盛顿)的旅客强制实施为期两周的自我隔离，迫使蓝色起源公司暂停前往。该公司随后从德克萨斯州州长办公室了解到，其员工如果出差执行发射任务，可以免除隔离。在得知豁免后，蓝色起源公司召开了会议，讨论如何推进计划，但新的发射日期尚未确定。
所有接受采访的蓝色起源公司员工都认为，在这段时间内，新谢泼德火箭并不是一种需要及时发射的关键工具。一名员工表示：“在我看来，这真的没有必要。我不认为新谢泼德火箭在任何方面对美国来说都是必要的使命。”虽然火箭有时被用来运载研究有效载荷，但运载火箭的重点是最终将富有的、寻求刺激的人运送到太空，让他们在那里体验几分钟的失重。一位员工问道：“将潜在的亿万富翁送上太空的飞行器有什么本质意义？”
在回应中，蓝色起源公司表示不会对内部会议发表评论。该公司坚称，它正在继续关注“迅速演变的疫情态势”，目前还没有确定新谢泼德火箭的发射日期。蓝色起源公司发言人通过电子邮件称：“我们视安全为最高价值。我们仍在维持我们的西德克萨斯发射场运营，始终在那里进行发动机测试，并将继续这样做。鉴于我们的使命被国土安全部和国防部指定为必要任务，联邦、州和地方官员已经批准我们继续运作，我们正在尽一切努力保护我们的员工和社区。”
当蓝色起源公司仍在推进4月10日的发射时，多名员工向他们的经理甚至最高领导层表达了担忧。他们说，整个公司许多人都分享了他们的挫败感。尽管如此，蓝色起源公司的高管仍在继续推进计划，并询问员工是否愿意前往范霍恩进行发射。
据接受采访的员工称，有几个人表达了对离职的担忧。他们认为，如果员工最终不得不去范霍恩，就很难保持安全距离和维持安全程序。所有员工在镇上期间都必须住在酒店里，他们通常挤在会议室或任务控制中心进行发射。在给新谢泼德火箭团队的一封电子邮件中，蓝色起源公司的高管指出，公司将“修改我们的发射程序，减少一套飞行目标，以便只需更少的人员操作。”但员工们对这是否能保证人们的安全表示怀疑，他们仍然认为，在发射准备期间，人们需要近距离接触。
在周三的会议上，一名员工问道，如果他们选择不出差，是否会影响工作。新谢泼德火箭项目运营高级总监道格·昆兹曼(Doug Kunzman)表示：“老实说，我们已经与人力资源部和其他所有人进行了对话。但就这方面的任何决定而言，不会影响员工工作，我还没有得到任何这方面的指导。我们希望你们知道，事情不会发展到这一步，但有这样的可能，这就是为何我们需要谨慎应对的原因。”阿什比后来澄清说，不同意高级领导层决定的员工不一定会被解雇，但他们确实可以“选择”。
计划在这次飞行中发射的新谢泼德火箭与蓝色起源公司计划在今年晚些时候进行首次人类试飞的运载火箭相同。员工们担心，公司对这一最后期限的执着会导致不安全的决定。该公司目前的主要竞争对手是维珍银河(Virgin Galaxy)，该公司已经设计了自己的运载工具，将客户送到太空边缘并往返，并已在两次测试发射期间将部分员工送入太空。这两家公司都没有开始用其航天器运送客户。
一位员工表示：“有一种永不满足的动力，我们想要成为首先实现太空旅游的公司，我们正在赛跑。”
其他太空公司已经决定退出发射，以应对新型冠状病毒疫情。总部位于美国加州的Rocket Lab推迟了下一次前往新西兰的飞行，以保护其员工。欧洲在南美的主要航天港也暂停了发射。然而，其他火箭公司仍在运营。例如，SpaceX和联合发射联盟公司被认为是必要企业，目前仍在继续工作。SpaceX的员工仍在德克萨斯州博卡奇卡建造该公司的巨型星际飞船，并计划在未来几周进行某种测试。
新型冠状病毒确诊病例在美国继续上升，大约30个州已经发布了“就地避难”禁令，并关闭了不必要的企业，而特朗普总统则将确保安全距离指导方针延长到至少4月底。
据范霍恩高级活动协调员布伦达·希诺霍斯(Brenda Hinojos)说，该镇所在的卡尔伯森县目前没有确诊病例。她说，蓝色起源公司通常不会说它什么时候来范霍恩进行发射，其员工们在检查时通常也会保持沉默。然而，她认为现在发射并不是最好的主意。
希诺霍斯称：“现在真的不是发射的最佳时机。就目前而言，即使他们来这里吃饭并住在这里，我们这里的餐厅旅店也都处于关闭状态。他们必须自己准备所有的东西。”范霍恩只有一家小诊所和医院，希诺霍斯说，如果患者需要重度护理，他们会被送往埃尔帕索或敖德萨。
与此同时，有些员工已经在范霍恩对新谢泼德火箭进行维护。这些全职员工连续工作多天，然后回家休息数天。其中许多人实际上并不住在范霍恩，而是从德克萨斯州的其他城镇甚至州外的地区通勤。
肯特市的员工对这些员工的出入表示特别担忧，因为如果蓝色起源公司推迟发射日期，可能会让更多的长途通勤者留在家里。一名员工说：“我最担心的是，新型冠状病毒通过人们点对点的旅行传播。它可以通过人们就地避难来减少，但我们正在做与之相反的事情。我们正在把人们带到一个脆弱的地方，这个时候安置旅行者的设施都很差。”
在召开内部会议期间，蓝色起源公司的管理层表示，如果华盛顿的员工不去参加火箭发射，这些技术人员可能会丢掉工作。阿什比问道：“如果我们决定不去得克萨斯州试飞，在那里操作火箭发射的技术人员会怎么样，他们现在不再有工作了？他们会因为我们而丢掉工作吗？我想让所有人认识到，我们的决定不仅影响到我们自己，也影响到了其他人。”
许多员工对会议上的这一说法感到沮丧。一名员工回答说：“这真是不负责任的行为。我们为地球上最富有的人工作，他有能力在此期间继续向技术人员支付工资。”贝索斯此前曾说，当谈到他的另一家公司亚马逊时，他“自己的时间现在完全专注于疫情”，他在Instagram上分享了他与员工会面的照片。
蓝色起源公司的员工说，他们可以做些不需要在疫情期间前往德克萨斯州的工作，比如审查首批人类乘客是否符合资格的材料。一名员工表示：“我们可以继续完成工作，这可能不一定是在为发射而努力，但我们现在还有其他积压的工作要做。”
蓝色起源公司的员工不仅对新谢泼德火箭的发射感到特别不满，许多人还对该公司迄今应对疫情的整体反应表示失望。他们说，该公司在鼓励人们在家工作方面姗姗来迟，有些人在不必要的时候仍在通勤上班。一位员工表示：“还有些人来这里只是为了使用办公室，因为他们更喜欢办公室，而不是在家工作。”
由于管理层的行动，许多员工说这促使他们想要找到新的工作，他们从同事那里听到了类似的情绪。一位员工表示：“我现在对这家公司和我们的领导层感到非常反感。”
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]]>总部设在华盛顿州的蓝色起源，目前在美国其他五个州还拥有设施。该公司表示，已收到了美国国防部和国土安全部的直接信件，根据其对国家安全的未来价值，给予其在全球范围的封锁豁免。蓝色起源在2018年成为赢得美国空军合同的三家供应商之一，获得5亿美元用于开发“新格伦”（New Glenn）可重复使用轨道运载火箭系统。
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