北京时间8月2日7时35分，两名宇航员道格·赫尔利（Doug Hurley）和鲍勃·贝肯（Bob Behnken）乘坐载人龙飞船，从国际空间站分离并返回地球。经过约19小时多的飞行，于北京时间8月3日2时48分成功降落在墨西哥湾。

离5月31日载人龙飞船成功发射，已经过去了64天。正如此次Demo-2任务的成功发射一样，载人龙飞船的返航本身，就在创造历史——这是第一次由美国私营商业公司建造的载人飞船成功往返国际空间站。

将人类送出并返回地球，在商业载人航天史上，SpaceX是第一家成功的公司；而马斯克，是第一个改写了这项历史的人。从曾经不被看好的“陪跑员”到“领跑员”，马斯克和SpaceX用了18年。

SpaceX结束了只有政府拥有航天器的时代，不仅实现了“从0到1”的颠覆式创新，更快速实现着“从1到N”的迭代升级与商业上的巨大成功。太空商业化的全新时代由此启幕。以下：

 1 载入龙飞船如何返回地球？

北京时间8月2日7时35分，道格·赫尔利和鲍勃·贝肯在国际空间站工作的另三名宇航员的帮助下进入了离地超300公里的国际空间站。在太空航行了两个月后，载人龙飞船终于返回地球了。

为了保障返航，NASA和SpaceX为载人龙飞船在佛罗里达海岸附近提供了7个备选降落点，分别是：彭萨科拉、坦帕、塔拉哈西、巴拿马城、卡纳维拉尔角、代托纳和杰克逊维尔。

龙飞船与国际空间站分离前的6小时，SpaceX和NASA根据具体情况共同决定了本次首选溅落区为彭萨克拉（Pensacola）。

当两位宇航员登上龙飞船，一切准备就绪。北京时间8月2日7：35，龙飞船与国际空间站正式分离。在分离时，龙飞船和它的躯干大约重27600磅。返航过程大致可以分为以下几个阶段：

首先，龙飞船的航天器在设定时间内与国际空间站的气闸进行了分离。然后，龙飞船启动了引擎，通过燃烧产生反推力助其进入一个低轨道，使其与溅落区对齐。

龙飞船与国际空间站分离时刻

接下来，龙飞船与释放内置散热器及太阳能电池的躯干分离（躯干将在大气层中燃烧），以减轻重量。然后飞船执行脱轨燃烧，并将其安置在合适的轨道上进行溅落。在躯干分离和脱轨燃烧完成后，龙飞船太空舱重约21200磅。

龙飞船与躯干分离示意图

在躯干分离、确认过回收区域的情况后，龙飞船再次启动引擎以使其脱离轨道，按预期的降落地点进入大气层。在进入大气层之前，龙飞船用于保护对接系统的前锥完成封闭。

龙飞船进入大气层时的飞行速度甚至可以达到音速的23倍(17500英里/小时)。这期间就会产生令人难以想象的巨大空气摩擦，并导致飞船外的温度达到1925摄氏度(3500华氏度)。同时还会造成飞船与地球之间的通信中断，持续约4分钟。

龙飞船从轨道返回地球，承受着返回大气层时产生的强烈热量

在穿越上层大气后，龙飞船需要打开降落伞以降低飞船到达低层、密度更大的大气层时的速度。在海拔5500米(18000英尺)处，两个锥管降落伞打开，让飞船保持平衡。同时，引擎也会点火使太空舱减速。在海拔1830米(6000英尺)的地方，四个主降落伞被打开，太空舱速度能降至190公里/小时(119英里/小时)。

龙飞船从国际空间站返回后，在4个降落伞的引导下溅落在大西洋上

SpaceX的工作人员会提前到达备选溅落点，从水中回收太空舱。两艘救援船“搜寻者”(Go Searcher)和“领航员”(Go Navigator)在佛罗里达海岸附近的墨西哥湾和大西洋海域进行了搜救。这两艘船上都有超过40名来自SpaceX和NASA的专业人员。

龙飞船成功溅落

经过约19小时多的飞行，龙飞船于北京时间8月3日2时48分成功溅落在墨西哥湾。美国宇航局的宇航员仍然安全地呆在飞船内，并称，“我们目前很好。”这是第一次商业公司建造和运营的美国飞船从国际空间站搭载宇航员返回。

SpaceX的机组人员Mike Heiman说:“奋进号，我代表SpaceX和NASA团队，欢迎大家回到地球，感谢SpaceX的飞行。”

搭载SpaceX人员的两艘快艇则从主回收船出发。第一艘检查太空舱的完整性，并测试周围区域是否存在自燃推进剂蒸汽。第二艘负责安全回收龙飞船的降落伞。

救援船

龙飞船成功被装载在回收船上

之后，主回收船将龙飞船船员舱吊到主甲板上，放置在稳定的位置以便打开舱门，等待医务人员进行初步检查，并协助两位宇航员出舱。

北京时间8月3日4点整，龙飞船舱门打开

宇航员出舱

离开太空舱后，两名宇航员立即被送往回收船上的医疗区进行初步评估。经过初步的医疗检查后，贝肯和赫尔利将乘直升机回到岸上，随后两名宇航员登上已经等候着的NASA飞机回到休斯顿。

这是继阿波罗号后，宇航员第一次在海洋降落。贝肯此前在接受采访时表示：“我们很兴奋参加这次飞行，并最后降落在水面上。我们最初的商飞团队里，没有人有过太空舱降落的经历，所以我们很期待。”

2 返航有多难？

返回地球，是本次Demo-2飞行中最关键的部分。将宇航员安全带回家，龙飞船才算完成了这次使命。

即使是一向自信的马斯克，也在先前的采访中流露出对于返航的担忧，他说：“他们的返回，某种程度上比发射更危险，因此在他们安全返回之前，我们不会宣布胜利”。

马斯克出现在地面控制中心关注龙飞船返回

马斯克更多的担忧在于龙飞船本身的设计：在初代龙飞船的背风面有一个简单的圆锥形，基本就是飞船的后壳，所以它非常对称，没有特别的突起或别的东西。但在载人龙飞船中，由于飞船后壳的侧面安装了逃生推进器就造成了不对称。

当然，在那次采访中，马斯克也强调称，SpaceX和很多工程师已经对载人龙飞船的设计进行了方方面面的测试。这套设计在载人飞行前也进行了发射测试。在2019年3月2日进行的无人轨道航行（即Demo-1任务）中，龙飞船就成功完成了和国际空间站的对接并安全返航地球。

但在2019年4月20日的静态火焰测试中发生了爆炸事故(显然是由于四氧化二氮泄漏)，摧毁了Demo-1航天器。然而，SpaceX公司在2020年1月19日又一次做了测试，另一艘龙飞船成功通过飞行空中中止系统的测试。所以，在NASA的严格监督下，SpaceX为载人飞行做足了准备。

马斯克在采访中表示：“我们已经研究了六种方法，所以我并不认为Demo-2计划会失败。我只是有点担心它后壳上的不对称结构，以及如果转太多的话，可能会出现一个奇怪的滚动耦合。虽然我认为这个风险很低，但却也是我最担心之处。”

好在龙飞船经住了考验，马斯克的担心没有发生，安全实现了返航。

3 两个多月的太空之旅 宇航员们做了什么？

得益于日新月异的通讯技术发展，宇航员在太空的一举一动都可以及时传达到地球。

早在几年前，NASA就让SpaceX为国际空间站送去了一个叫做OPALS的装置（Opals stands for Optical PAyload for Lasercomm Science）。用更快的激光通讯取代S波段的卫星通讯，航天员便可以轻易地在太空上网，分享他们的所见所闻。

那么，长达两个多月的太空之旅中，宇航员们完成了哪些任务？

太空行走

龙飞船与国际空间站对接后，共有四次出舱任务，最后一次太空行走时间为7月21日。

本次龙飞船宇航员贝肯与ISS上的宇航员卡西迪在进行工作

美国东部时间7月21日下午12点41分，本次随龙飞船发射的宇航员贝肯，和之前已在国际空间站的宇航员卡西迪（Chris Cassidy），成功进行了长达5小时29分钟的太空行走。

两人共同完成一系列旨在升级国际空间站系统的任务——包括安装保护存储单元、移走空间站太阳能电池组底部起重装置、为今年晚些时候SpaceX货运任务的商业气阀做准备等等。

对于两位宇航员来说，这都是他们个人航天生涯的第10次太空行走。贝肯目前已经完成了61小时10分钟的太空行走，这使他成为美国太空行走时间第三长的宇航员。而卡西迪目前已经进行了54小时51分钟的太空行走，在全球太空行走时间排行榜上排名第九。

在国际空间站上，宇航员们通过太空行走，帮助升级了空间站的能源供应系统，协助完成了一些琐事，以支持轨道实验室的装配和维护。据NASA统计，宇航员们这次在国际空间站完成了约114个小时的研究。

总观太空

除了空间站的维护任务，宇航员们还“兼职”担任了优秀的宇宙摄影师。从山脉、冰川，到湖泊、海洋、沙漠等等，极尽展现了地球及宇宙无法用语言形容之美。

以下图片摘自宇航员贝肯和赫尔利的推特：

阿曼及阿拉伯海上的美丽荒岛Masirah

2020年大西洋飓风季的首个飓风Hanna

地中海与利比亚的分界线

国际空间站视角的日出时刻

在目前的条件下，我们大多数人只能在地球仰望星空，而宇航员们则通过影像，从“上 帝视角”为我们带来不一样的视野。

自1961年加加林作为首位进入太空的宇航员向人们描绘宇宙的浩瀚与感动后，前往太空的数位宇航员都展示出一种奇妙的认知转变。参与阿波罗14号登月任务的埃德加·米切尔（Edgar Mitchell）就曾说：

“你会立刻产生一种全球意识、一种以人为导向的情怀、一种对当前全球状态的强烈不满以及一种做些什么来改变这一切的冲动。从月球上看去，国际政治显得如此小家子气。”

这种心理后被称为“总观效应”（overview effect），指的是人在航行太空时，从多数人无法体验的角度回望地球时，产生的认知改变。

执行本次龙飞船任务的两名宇航员在接受采访时，贝肯也谈到了这种感受：“从宇宙往下看地球，它没有国界，它很脆弱。我认为目前在新冠疫情中，我们也正在经历这样的事。它把世界所有人联系起来，让我们重新考虑我们的联系，让我们明白共同努力向前，对我们有多重要。”

7月5日的暗夜，一名NASA宇航员漂浮到国际空间站的窗口，凝视着地球的边缘，等候奇观的出现。当空间站在中东上空倾斜时，今年新发现的新智慧星（NEOWISE）及其发光的彗尾出现在黎明前的地平线上。然后它几乎和喷着灰尘和气体的太空岩石出现的速度一样快，消失在眩目的阳光中。

对我们大多数人来说，得益于科技的迅猛进步、宇航员们的拍摄，我们不必冒着生命危险飞到太空去看这样的场景，就可以欣赏到这样的宇宙奇观，未尝不是一种幸运。

贝肯和他的宇航员同事们记录了数百张照片。英国的图形艺术家肖恩·多兰(Sean Doran)从NASA的图像档案中下载了这些照片，然后编辑成了一部惊艳4K超清延时视频，并分享到了推特、Youtube等网站。

通过视频，观众仿佛真的置身于距地球三百多公里的空间站上，以17500英里/小时的飞行速度在观测这颗“新晋网红”彗星升起。今年下半年，NEOWISE慧星即将离我们越来越远，也随之变暗，下次回归将会是6000多年以后。

“最后”的小任务

2011年美国最后一家航天飞机退役时，曾在国际空间站留下了一面国旗。NASA当初为了增加这场商业航天竞赛的意义，宣布说要将这面旗帜奖励给第一个将宇航员送上空间站的公司。

九年后，SpaceX超越了所有的竞争对手，拿回了这面极具纪念价值的旗帜。

按照目前的计划，这面国旗只会被SpaceX保存一段时间，美国已经在为接下来的登月任务作准备，届时，这面国旗还将在阿耳忒弥斯登月计划中继续前往月球。

4 成功返航意味着什么？

本次Demo-2任务是SpaceX公司载人航天系统的最后一次重大测试。在本次国际空间站的测试中，贝肯和赫尔利，以及在国际空间站的宇航员卡西迪和伊万尼辛（Anatoly Ivanishin）还对龙飞船的船舱宜居性进行了评估。

NASA现已确认这代龙飞船可以满足他们的所有要求，包括飞船的发电能力、软件与生命支持系统性能、宜居性等各方面因素。在获得NASA的认证后，龙飞船在未来将用于执行运载人员往返国际空间站的任务。

这也意味着自2011年美国航天飞机退役后，美国宇航员不得不购买俄罗斯联盟号船票的尴尬境地将得到彻底改变，美国的宇航员终于可以不用坐着俄罗斯的飞船上下班了。

在此之前，每位宇航员搭乘联盟号的船票价格已从2000多万美元涨到8000多万美元。SpaceX有能力承担商业载人航天的任务，并不断致力于降低航天成本。

Demo-2返航后，SpaceX和NASA的专业团队会确认用于认证的所有数据，各项指标的反馈将影响接下来的载人航天计划。

美国东部时间7月28日，NASA还正式官宣了参与Crew-2计划的4名宇航员名单。这将是SpaceX公司第二次向国际空间站的龙飞船载人飞行，是NASA商业乘员计划的一部分。

NASA的宇航员Shane Kimbrough和Megan McArthur将分别担任此次任务的指挥官和飞行员。而日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)的宇航员Akihiko Hoshide和来自欧洲航天局(ESA)的宇航员Thomas Pesquet将作为专家加入。

Crew-2计划预计于2021年春季发射，四名宇航员将在国际空间站待长达6个月左右的时间，与空间站的其他几名宇航员，协同完成大量的科学研究。

对大众来说，太空之旅再也不是白日做梦。目前，SpaceX已经与一家初创公司Axiom Space达成合作协议。最早在2021年下半年，龙飞船会将三名私人付费的太空游客送上国际空间站，同行的还有一名经过Axiom专业训练的指挥官。他们将在国际空间站上生活至少8天，体验微重力环境，并欣赏到只有在空间站才能欣赏到的地球景观。这将是有史以来第一次完全私人的太空站旅行。

NASA也已经宣布，将允许游客访问国际空间，每人费用约为5800万美元（约4亿元人民币），其中包括3.5万美元每晚的住宿费，最长可达30天。

此前，NASA局长吉姆·布里登斯廷今年5月在推特上宣布，将与汤姆·克鲁斯赴太空合作拍摄一部电影，这也将是有史以来第一部在太空拍摄的叙事长片。由此看来，汤姆·克鲁斯去国际空间站上拍电影的计划也快实现了。

5 载人飞船只是起步，马斯克的火星梦想在路上

载人龙飞船的成功发射，是商业航空发展史上的重要里程碑。当然，对于马斯克和SpaceX来说，这只不过是宏大商业版图的冰山一角，是实现移居火星梦想的开篇。

马斯克说，“希望这迈出旅程的第一步，去开发火星和多行星文明——以月球为基地，从地球扩展，这需要大量的创新和技术。但今天发生的这一切，大家都能看到它真实可信。”

不断创造着商业航天奇迹的SpaceX，最终宗旨是要降低太空运输成本，提高太空服务能力，使人们能够在火星建立新的文明。

马斯克曾在2016年的一次公开演讲中表示：“如果能把移居火星的成本降至美国房价的中值，大约是20万美元，那么在火星成功建立自给自足文明的可能性就很大。”

他相信，在SpaceX等的努力之下，“未来会有一天，任何人只要想上火星，并为此存钱，他们总有一天能够攒足钱，买票搬到火星居住。”

今年1月，马斯克在推特上表示：“我们每年将建造100艘星际飞船，10年内数量就可以达到1000艘，这也就意味着每年的运力可达1亿吨。每当地球和火星轨道同步时，就可以同时把大约10万人送往火星。”SpaceX要在2050年前将100万人送上火星，这是一个跨越行星的宏伟计划。

从一开始，SpaceX的口头禅就是，目标要够远大，近乎不可实现更好，不要听别人的劝阻。埋头苦干，辛苦耕耘。

十年前，人们不相信、甚至嘲讽着马斯克天马行空的梦想。但到了今天，这位“硅谷钢铁侠”用实际行动一步步证明了他的商业版图并非是在痴人说梦。

正如马斯克所言：“科技不会自动发展，只有在众多工程学家努力解决不断出现的问题时，它才会得以发展”。这些走在前沿探路的人们，让明天的人类文明更加璀璨。

所有伟大的梦想都是一样的，饰演超人的演员克里斯托弗·里夫（Christopher Reeve）说过，伟大的梦想最初看起来都是不可能实现的，然后变成不大可能，然后是大获成功。你只需要相信自己，不囿于迷惑怀疑的茂林中，坚持问自己一个问题：如果马斯克所说的都实现了呢？

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预计19小时之后，北京时间31日22点22分将抵达国际空间站，两位宇航员将在空间站度过6-16个星期，之后返回地球。这是美国宇航局9年之后首次实现商业公司载人太空发射，此前俄罗斯联盟号火箭负责将美国宇航员运送至国际空间站，每个座位费用大约8000万美元。

以下是关于此次历史性载人太空飞行的具体细节：

“龙”飞船

SpaceX公司“龙”飞船可实现载人太空飞行，旨在为美国宇航局运送宇航员往返国际空间站，并且该飞船可重复使用。2014年，美国宇航局选定SpaceX公司作为未来载人太空飞船制造商，同时参与竞标的另一家公司是波音公司。载人“龙”飞船是SpaceX公司研制的第二代飞船，其前身是第一代货运“龙”飞船，该飞船是一种无人驾驶飞船，自2012年以来一直为美国宇航局服务，向空间站运送补给物资。

载人“龙”飞船直径4米，高8.1米，通常情况下，可运载4名宇航员抵达空间站，但在特殊情况下最多可运载7名宇航员。该飞船是由SpaceX公司“猎鹰9号”火箭发射升空，这两种太空运载工具均可重复使用。此前SpaceX公司经常实现“猎鹰9号”一级火箭着陆，之后再发射升空，该公司还多次重复使用货运“龙”飞船，下步将对载人“龙”飞船进行相同的技术升级。

与货运“龙”飞船不同的是，该飞船有一个紧急中止系统，用于在紧急发射时将太空舱与火箭分离。今年1月19日，SpaceX在一次成功测试中展示了该系统的作用，当“猎鹰9号”火箭升空84秒，飞行高度约19公里，速度约2.3马赫，位于火箭顶部的飞船启动自带的逃逸发动机，将飞船推离火箭，之后火箭在气动压力下解体爆炸，坠入大西洋。

载人飞船推进舱有多组光滑组片，以及直接安装在舱体的太阳能电池板，这与之前货运飞船安装的可展开电池板不同。

两位宇航员

执行此次太空任务的是宇航员鲍勃·贝恩肯（Bob Behnken）和道格·赫尔利（Doug Hurley），贝恩肯担任此次任务联合指挥官，赫尔利担任飞船指挥官，两人均多次完成太空飞行任务。

贝恩肯现年49岁，于2012-2015年担任美国宇航局首席宇航员，2008年，他参与了STS-123航天飞机任务，将日本“希望号”实验舱运送至空间站，之后又参与了STS-130航天飞机任务，乘坐“奋进号”航天飞机将“宁静号”太空舱送入空间站。迄今为止，贝恩肯已进行了6次太空行走，太空飞行时间累积29天。

贝恩肯的家乡在美国密苏里州圣安镇，现任空军上校和试飞员，获得加州理工学院机械工程博士学位。2000年7月，他加入美国宇航局。

赫尔利现年53岁，是美国海军陆战队退役上校，2000年加入美国宇航局，曾与贝恩肯是同一个学习班。他已执行了两次航天飞机任务，分别是2009年奋进号STS-127任务和2011年亚特兰蒂斯号STS-135任务，两次任务都向空间站运送了新的补给和装备。据悉，赫尔利的第二次航天飞机飞行是最后一次航天飞机任务。

赫尔利的家乡是纽约州阿帕拉钦镇，他曾担任海军陆战队飞行员，获得杜兰大学土木工程学位，他的妻子是女宇航员凯伦·尼伯格（Karen Nyberg），目前赫尔利太空飞行时间累积27天。

太空飞行多久？

“龙”飞船在太空度过多长时间很难确定，美国宇航局和SpaceX并未公布准确的返程时间，预计此次任务将持续至少1个月，甚至可能长达近4个月，确切的持续时间将取决于多个因素，首先，任务持续时间将取决于宇航员操作状况，如果飞船运行顺利，就不会出现任何机械操作问题；其次，任务持续时间还取决于SpaceX后续的“Crew-1”任务，这是该公司为美国宇航局提供的首次空间站操作任务，目前“Crew-1”龙飞船正在建造中，预计今年晚些时候将携载4名宇航员抵达空间站。

有一点是可以肯定的：“龙”飞船有操作时限，其太阳能电池板在太空中仅能使用119天。

如何返回着陆？

飞船入坞国际空间站后，宇航员将通过对接通道进入空间站，执行预定的科学任务。像无人飞船一样，载人“龙”飞船也配备了隔热罩和返回地球的降落伞，一旦确定了该任务的着陆日期，两位宇航员将把返程的物品装入飞船，准备返程，随后宇航员将进入“疏排球”中，这是轨道实验室的一个安全区域。当飞船离开空间站时，首先会丢弃推进舱，里面有太阳能电池板和其他系统，并将隔热罩向下放置起到减速作用，便于穿过地球大气层。

穿过大气层到达一定高度时，再展开4个降落伞进一步减缓下降速度，最终飞船将降落在位于佛罗里达州海域，SpaceX公司回收船将在着陆后1小时内将两位宇航员接回来。

载人“龙”飞船的未来

据悉，自美国航天飞机退役之后，美国宇航员通过俄罗斯联盟号飞船发射至空间站，最初每位宇航员的费用是2000多万美元，目前该价格已暴涨至8000多万美元。自美国航天飞机退役以来，美国宇航局已向俄罗斯支付载人航天费用超过35亿美元。

目前，SpaceX并非美国唯一承担载人太空任务的商业公司，美国宇航局的另一家商业合作伙伴是波音公司。波音公司制造了“星际航班”飞船，但整体进度稍落后于SpaceX公司，“星际航班”最多可容纳7人，返程时通过气囊辅助伞陆地降落。

同时，SpaceX不仅向美国宇航局提供载人飞行任务，该公司还与另一家公司合作，利用“龙”飞船将乘客运送到空间站。SpaceX已与美国太空旅游公司Space Adventures达成协议，最早将于2021年底携载4名乘客乘坐“龙”飞船实现太空飞行5天，让他们体验太空轨道飞行。目前该飞行费用尚未公布。

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去年，赫尔利收到了来自亲朋好友的短信，“每个人都急切地想知道，‘什么时候去太空呀？’，‘你会被选中去太空吗？’这很有趣，与在哈萨克斯坦发射相比，更多的人会来佛罗里达观看发射。”

而如今，由于新型冠状病毒疫情仍在美国肆虐，观看载人龙的发射可能会与预期的非常不同。由于NASA呼吁人们在家中通过直播观看发射，所以他们所想象的那种人头攒动并不会成为现实，但两位宇航员也希望人们不要聚集、留在家中。

赫尔利在本月的一次新闻发布会上表示：“新型冠状病毒的大流行使得我们的家人和朋友将无法在肯尼迪（佛罗里达州航天中心）观看这次发射，但就目前的环境而言，这显然是正确的做法。”

尽管气氛会有所不同，但老战友赫尔利和本肯仍将在5月27日登上载人龙飞船、携手创造历史。他们将成为SpaceX公司发射进入太空的第一批乘客，也是自2011年航天飞机项目结束以来，第一批从美国本土发射进入航天轨道的人。近十年来，NASA的所有宇航员都必须乘坐俄罗斯火箭于哈萨克斯坦发射升空。此次借由与美国宇航局的合作，SpaceX载人龙飞船将再次搭载宇航员从佛罗里达州升空，首先就是赫尔利和本肯。

今天下午，本肯和赫尔利将在佛罗里达州卡纳维拉尔角（Cape Canaveral）海岸着陆。一个星期后，他们将登上载人龙飞船，飞往国际空间站。自从NASA在2018年指派他们执行这项任务以来，这对搭档就一直在为这一刻做准备。为了训练，他们从位于休斯敦的美国宇航局约翰逊航天中心附近的家中往返于SpaceX在加利福尼亚州霍桑（Hawthorne）的总部。两人此前都曾两度乘坐航天飞机完成飞行任务，并在太空中共同度过了近1400个小时。

去年，本肯在接受外媒访谈时表示：“无论是飞机还是汽车，驾驶训练都有其相似之处。显然，开车比开宇宙飞船要容易一些。我的意思是，你在学习系统，你在学习如何与车辆互动，然后你要学习如何处理故障、学习如何在太空中生活。”

此次飞行的不同之处在于，与政府制造的航天飞机不同，SpaceX载人龙飞船是一架私人航天飞机。这就意味着要适应一种新的做事方式。

首先，SpaceX载人龙与传统的航天飞机相比，在风格和审美上都有很大的不同。光滑的触摸屏和最小的体系结构取代了装满按钮，开关和操纵杆的控制台。在霍索恩（Hawthorne），本肯和赫尔利一直在练习如何穿着由SpaceX公司定制的宇航服与载人龙飞船光滑的内容进行互动，他们的手套可以控制载人龙的触摸屏。他们也已经学会了如何仅靠屏幕手动驾驶载人龙飞船，不过这款航天飞机的设计初衷是在乘客极少参与的情况下自动飞行。

起初这是一个奇怪的转变。赫尔利在一次新闻发布会上说：“作为一名飞行员，我的整个职业生涯，都是在以某种方式控制飞船，这一次显然不同。但是你知道，我们是带着一种非常开放的心态进入这个领域的，我希望能与他们合作来改进接触方式。我认为，这对我们和他们来说都是一种挑战，一开始要解决所有这些不同的设计问题是很有挑战性的。但我们现在的状态的是，手动飞行的经验对于触屏飞行来说，也很适用。”

这种新转变也有它的好处。本肯和赫尔利向SpaceX提供了他们认为应该进行的设计和程序方面的修改建议，SpaceX很快就答应了。

赫尔利表示：“我看到的不同之处在于，以前当我们训练的时候，我们会说，‘嘿，我一直搞砸这个过程。我们能不能改变一下程序，这样就不会再有人把事情搞砸了？’那真的很难，因为我们必须和100个人讨论，把所有问题都弄清楚。但在SpaceX，当我们需要改变某件事的时候，他们可以迅速做出决定，为下一次任务或我们进行的下一次模拟做准备。我们真的很感激，他们能够如此迅速地解决问题，让我们看到从一个模拟到另一个模拟间的变化。”

这两位宇航员的另一个宝贵之处在于，本肯和赫尔利自从2000年首次被选为宇航员以来一直是好朋友。事实上，他们的关系亲密到连妻子都是同一级别的航天工作者，他们也见证了彼此的婚礼。本肯和赫尔利表示，他们的友谊造就了他们相互之间的信任，这种信任只能来自于多年的相处与了解。

本肯表示：“我们在一起工作了很长时间，所以我们不需要担心培训的问题。这对我们来说很重要。我已经了解了赫尔利在很多不同情况下的反应，我知道他在我们做的任何事情上是领先还是落后，就像他了解我一样。这样就简单多了，我不需要在交流中多说话，他只要瞥我一眼就知道我的想法。”

虽然这两名宇航员彼此都很确定，但这次发射的时间却不是很确定。在过去的几年里，此次飞行的目标日期一直在变化，SpaceX遇到了技术问题、不得不延迟了发射日期。和大众一样，这两名宇航员也一直在等待，他们也想知道自己什么时候能飞行。本肯在1月份的新闻发布会上说：“我们的工作是在发射日期到来时做好准备，我们将尽最大努力确保我们已经准备好，并为那一天的到来竭尽所能。”

现在，他们还不清楚自己什么时候能回家。最初，这趟旅行本应只持续一两个星期。毕竟，这是一次测试，意在展示载人龙飞船的所有关键特征、判断该飞船是否能进行载人飞行。但是由于发射的一再延迟，NASA需要本肯和赫尔利在空间站停留几个月。为了准备载人龙飞船的航天飞行，美国宇航局开始放宽购买俄罗斯联盟号火箭上宇航员座位的限制。但是随着载人龙飞船航行计划的持续延迟，NASA在空间站的宇航员存量正在减少，目前只有一名宇航员住在空间站上。所以NASA决定延长这次任务时间，这样一来就可以有更多的人员来维护国际空间站。

NASA将决定本肯和赫尔利何时回家，由于两人的配偶都是宇航员，他们说自己的家人已经习惯了这种不确定性。赫尔利表示：“我的妻子她也是一名宇航员，她了解我所经历的很多事情。当我们的儿子三岁时，她已经在空间站待了六个月。所以航天飞行对我们来说并不陌生。我认为，她是一个懂得这些事情的人。”

宇航员们也承认，在这个对每个人来说都不确定的时刻发射火箭是多么的奇怪，但他们知道飞行计划必须向前推进。

赫尔利在新闻发布会上说：“这是一条漫长的道路，我认为我们都没有预料到，当我们准备开始这次飞行任务时，我们会遇上新冠疫情。但我们只是希望每个人都能安全。我们希望每个人都能享受载人龙升空的这一刻，享受美国太空历史上的这一刻。但最重要的是，我们希望每个人都能安全，在远处享受这一刻。”

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