据悉，从“Mission-2 ”任务开始，SpaceX将被允许使用回收的“猎鹰9号”运载火箭和“龙飞船”航天器来运载宇航员。该计划最快会在2021年年中发射。
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]]>这一次，创造历史的又是马斯克。
他成立的商业航天公司SpaceX旗下的第二代载人“龙”飞船（下文龙飞船，均指二代载人龙飞船）刚刚搭载着两位宇航员，道格拉斯·赫尔利和罗伯特·本肯顺利进入太空。这是自2011年之后，时隔9年，美国在本土执行的第一个载人航天任务；更是全球第一次由私有企业实现的载人发射。
为了这一次龙飞船的成功发射，SpaceX已做了足足6年的准备：
2014年，与NASA签订合约，开始正式打造载人航天项目；
2016年1月，完成飞船降落伞测试。
2019 年3月，二代龙飞船携带假人试飞成功，不过一个月后，这台成功试飞的飞船在例行静态点火时突然起火爆炸；
2020年1月搭载假人测试逃生系统，并主动引爆了搭载飞船的火箭“猎鹰9” 号，献奉上了史上“最贵烟花”；
更别提此前上千次的发动机静态点火测试、近百次的降落伞测试和数十次的海上救援回收飞船测试……
巨大的技术和工程挑战，也让龙飞船发射日期一再推迟，从最初乐观设想中的2015年一直推迟到了今天。
而原定于3天前（美东5月27日16时33分）的发射任务也在当天发射前因天气原因被紧急取消。
就在此次龙飞船发射的前一天（美东时间5月29日13时49分），SpaceX旗下星际飞船（Starship）SN4原型机在测试中发生爆炸。现场火光冲天，火球甚至将火箭运载车吞没。
好事多磨，好在此次星际飞船爆炸未影响本次载人龙飞船发射进程。
一周前，对发射踌躇满志的马斯克曾在Twitter上写道“睁大你的眼睛，望向天空”。
很好！他没有让我们失望。
值得一提的是，SpaceX在本周二还公布了另一个好消息——新获得了3.5亿美元融资。这位太空狂人的星际探索梦又多了些砝码。
龙飞船发射成功，新融资到账，在创办SpaceX整整18年后，太空狂人马斯克离上火星又近了一步。
1. 历史性时刻
发射前半小时，两名宇航员道格拉斯·赫尔利和罗伯特·本肯已早早坐进龙飞船，等待最后的发射。
作为首批执行商业载人飞行任务的宇航员，鲍勃·本肯和道格·赫尔利不仅有20年的太空经验，还都开过航天飞机。
道格拉斯·赫尔利是美国海军陆战队中校、试飞员。他曾驾驶过“奋进”号和“亚特兰蒂斯”号航天飞机执行任务，其中就包括2011年美国航天飞机退役前最后一次飞行——“亚特兰蒂斯”号航天飞机执行的谢幕任务。
罗伯特·本肯是一名工程博士、空军上校。他曾两次参与“奋进”号航天飞机飞行任务，并进行过6次、共超过37个小时的太空行走。他们早在2018年就被NASA选定进行龙飞船的首飞，为这一次飞行任务已等了2年。
龙飞船内部设计走白色极简主义风，很像高级轿跑。飞船内有7个座位，3面圆形窗户。在座位前上方，是飞船的显示和控制模块。
两位宇航员的太空服则由曾为蝙蝠侠、超人、蜘蛛侠、美国队长等漫画英雄设计电影战衣的好莱坞服装设计师何塞·费尔南德斯操刀。当然，这酷炫的太空服也必须通过NASA的各项严苛测试，以满足航天任务所需的功能性和安全性。
发射1分钟后，火箭将飞船推入8.1千米高空，此时飞船飞行速度已经达到1000公里/小时。5分钟后，飞船飞行速度已经超过1万公里/小时，进入200公里的近地轨道。同时，“猎鹰9”号火箭也顺利在海上平台被回收。
飞船将在太空飞行19个小时，于美国东部时间5月31日10时与国际空间站对接。
此次发射的龙飞船，采用两舱段设计方案，独立飞行时可工作1周，对接状态下可工作210天。
接下来的19个小时里，两位宇航员将沿着地球轨道环绕飞行，并将于美东时间周四上午11点29分与国际空间站对接。
目前，SpaceX和NASA已把今年8月30日作为了下一次龙飞船发射的目标日期。届时，会有4位宇航员被送上太空，其中3名是美国NASA宇航员，一名是日本宇航员。
2. 龙飞船有何不一样？
其实人类之前已有载人航天的技术，那么此次发射的龙飞船与此前相比有何不一样？
细数下来，龙飞船创造了多个世界第一：
第一个可重复使用的载人飞船；
第一个由商业公司制造的载人飞船；
第一个成功通过逃生系统测试的载人飞船；
得益于该项任务，SpaceX成为全球第一个把宇航员送入太空的商业公司；
从某种意义上，龙飞船的成功宣示了美国重返载人飞船的行列。
当今世界，能实现载人航天的国家只有三个：中国、美国、俄罗斯。
中国、俄罗斯选择了飞船路线，目前技术下这种航天器只能使用一次；美国在1972年之前选择用飞船来运送宇航员，但由于当时的飞船只能使用一次，1972年之后转向航天飞机路线，好处是可以重复使用。
但设想中很美的航天飞机计划的发展却事与愿违。
航天飞机更像是一架用火箭驱动的飞机，这是它能重复使用的关键———大机翼在减速伞等设备的辅助下控制速度，进而控制升力的大小和方向，调节飞行姿态和位置，使航天飞机准确地降落在跑道上。但真开始投入使用后，它的缺点开始暴露，不仅成本没降下来，安全性还无法保障。
航天飞机使用费用有多贵？通过一组数据来感受下，自1972年以来，美国共为航天飞机项目支出1960亿美元，共执行飞行任务135次，分摊下来每次的发射成本约为15亿美元，相当于每发射一次就烧掉1.5个 “独角兽”。
更让人担忧的是，航天飞机的安全性始终无法保障。
1986年，“挑战者”号航天飞机升空后爆炸，7名航天员遇难；2003年，另一架 “哥伦比亚”号航天飞机又在升空后发生爆炸解体，机上7名航天员同样全部遇难。两次事故，不但损失了美国5架航天飞机中的2架，还失去了14名航天员。人们对航天飞机的安全性充满质疑：135次飞行失败2次，算下来航天飞机的事故率达到1.5%，远远超出了NASA在设计之初估计的每10万次飞行失败1次的要求。
航天飞机事故成了美国人心中挥之不去的痛。这也是日后NASA为什么会如此看重载人飞船安全性能的原因。
2011年，在“亚特兰蒂斯”号航天飞机执行完最后一次任务后，美国结束了所有航天飞机的服役。
此后，NASA与波音公司、SpaceX合作了“商业乘员计划”，开展可重复使用的载人飞船项目。
最先做出成绩的是拥有深厚工业底蕴的波音公司。2019年11月，波音旗下名为“星际客机”的载人飞船率先进行了紧急逃生系统测试，但测试时遭遇故障，飞船返回舱3个降落伞中有1个没打开。
一个月后，“星际客机”在首次不载人的试飞中再次遭遇挫折——未能按计划与国际空间站对接，只好提前返航。两次测试失利令NASA大失所望。
“星际客机”的失败，顺势把可重复使用载人飞船的首发机会让给了SpaceX龙飞船。
龙飞船的逃生系统测试，是以一场“最昂贵的烟花”向世人展示的。
2020年1月19日，龙飞船搭载假人宇航员借助“猎鹰9” 号火箭升空。随后“龙”飞船带着假人飞离火箭，火箭随即爆炸，在空中形成巨大的火球，被网友们戏称为“最昂贵的烟花”。
飞船在大西洋上降落，测试成功。
这次逃生测试是载人航天史上的一次重大突破。
逃生测试是应对火箭发射意外最为关键的一部分。有了此次的成功测试，NASA和SpaceX 才下定决心进行真正的载人飞行。
安全性有了，还要考虑可用性——成本够不够低？
龙飞船是可重复使用的，随着使用次数增加，成本会逐步降低。
一份美方报告显示：SpaceX龙飞船的报价为每座位5500万美元。而波音“星际客机”的船票是每人9000万美元，比SpaceX贵出60%。如果再跟航天飞机折合每次飞行花费15亿美元的费用相比，龙飞船的费用是航天飞机的1/27。
这样看，龙飞船无疑是目前最完美的载人飞船了。
3. 互相成就的SpaceX和NASA
造出龙飞船的SpaceX如今大放异彩，其主要业务有三大板块：
一是发射业务，对应猎鹰1、猎鹰9、猎鹰重型等运载火箭。
二是载人航天业务，对应今天发射的二代龙飞船和未来更大型的星际飞船星舰（Starship)；
三是志在打造天基互联网服务的星链计划。
实际上，包括SapceX在内，如今美国商业航天公司的欣欣向荣，都离不开背后的伯乐NASA。
上世纪90年代以来，美国航天工业开始被波音和洛克希德·马丁公司垄断，这两家公司后来还联合起来哄抬火箭发射价格，让NASA身受其苦。
2003年，痛定思痛的小布什政府，开始对彼时仍处于垄断地位的NASA和传统军工巨头开刀。
这背后的逻辑是，政府主导和军工巨头垄断下的航天项目没有生存压力，不仅缺乏创新动力，而且从子系统到火箭飞船成本都严重虚高。
小布什的做法很直接，颁布了两道政令——《国家航天运输政策》《美国国家航天政策》。这两道政策最重要的作用就是将NASA的工作重心转变到科学研究和深空探测领域。
此后，NASA逐步让出近地空间业务，并向私营航天公司开放相关科研项目。换句话说，美国开始真正放开了商业航天的市场。
美国扶持商业航天的背后还有一个小插曲。在2011年美国航天飞机退役后的9年里，NASA不得不依赖俄罗斯的“联盟”号载人飞船将宇航员送往国际空间站。
而且在这个卖方市场，俄罗斯“联盟”号的船票也开始涨价，从2007年的单价2180万美元涨到2018年已达8110万美元。
对于世界头号航天大国的美国来说，这有点太丢面儿了，自己的载人航天任务不仅要看别人脸色，还被别人宰。
为此NASA开始了一场赛马——在载人航天最核心的运载火箭、货运飞船、载人飞船和空间站四个方面，均扶持了一批明星公司和项目，可谓百花齐放。
比如运载火箭领域，既有的“宇宙神”和“德尔塔”家族火箭，也有诺格公司的安塔瑞斯火箭和SpaceX的猎鹰系列火箭；
在货运飞船领域，基于运载火箭的基础，SpaceX的货运“龙”飞船和诺格公司的“天鹅座”飞船是最大赢家；
在载人飞船领域，最初有蓝色起源、波音、内华达山脉集团和联合发射同盟等公司，最后只剩SpaceX的龙飞船和波音的“星际航线”入围；
空间站方面，佼佼者是毕格罗宇航，它专注于可充气式柔性空间站的建设。2016年，其曾将一个重达1.4吨的毕格罗可充气居住舱（BEAM）送到国际空间站，为宇航员提供太空工作休息场所。
在这场赛马的“载人”赛道里，SpaceX是除航天老贵波音之外，获得NASA最多资金扶持的公司。
自2006到2012年，NASA给SpaceX投资近5亿美元，尤其当2008年猎鹰1号成功首飞，SpaceX成为第一个实现火箭发射的商业航天公司，NASA献上“超级大礼”——与SpaceX签订了总额达16亿美元国际空间站货物补给合同。此后又与SpaceX签订26亿美元的国际空间站人员运输合同，支持其开发龙飞船，SpaceX的载人项目由此在2014年开始正式启动。
此外，NASA的软性扶持也不少，包括给人、给技术，争取政策。
在人才上，SpaceX的成立就得益于NASA火箭科学家汤姆・穆勒的加入；此后也不断有NASA人员加入SpaceX的传闻。
就在今年初，前NASA载人航天计划负责人威廉·格斯登迈尔也加入SpaceX，助力此次“龙”飞船发射安全。
技术方面，SpaceX公司的主力发动机灰背隼1上至关重要的喷注器，就来自于阿波罗计划登月舱下降段发动机；SpaceX的2195铝锂合金以及搅拌摩擦焊也不用像其他国家航天机构那样独立研发，只需直接购买相关设备即可。
政策更是不用说，一任任总统前仆后继地给与扶持。除了小布什总统的两道政令，2015年2015奥巴马政府又通过了《关于促进私营航天竞争力、推进创业的法案》和《商业航天发射竞争法案》，进一步压制传统军工巨头，为其他商业航天发展彻底扫清障碍。
NASA这种为他人做嫁衣的精神，让世界其他地区的民营商业航天公司好生羡慕。
但成功除了看时代机遇，还要结合个人努力。
SpaceX的发展史，是一个一直为科技圈津津乐道的“励志故事”。
具体到载人项目的研发中，SpaceX也充满挫折。
2016年9月，搭载龙飞船的“猎鹰9”号火箭在发射台爆炸，导致原定于当年12月的发射计划一推再推，2017、2018，连连落空。
到2019年4月，SpaceX载人项目又在一个月内遭遇两次重创：
先是4月20日，曾演绎过SpaceX测试首飞的第二代龙飞船在例行静态点火时突然起火爆炸；几天后，在龙飞船的一次返回舱着陆测试中，4个降落伞中有一个“主动未打开”，导致返回舱高速撞向地面。
这场爆炸让NASA高层对一路高歌猛进的龙飞船项目开始谨慎起来，各种测试变得更加严苛。甚至NASA局长要求SpaceX年底前必须测试10次来证明安全性。
种种压力袭来，作为总指挥的马斯克却出奇冷静，甚至都没在推文里提及这起事故，但他转发了一篇文章：Tesla’s 11th Death Anniversary — No Joke!（特斯拉的第11个死亡纪念日——不是开玩笑! ）。
言外之意，SpaceX不会被一次爆炸吓到，反而会越挫越勇。
后来的表现也确实如此，调查显示，事故发生的原因是，飞船推进器的钛金属止回阀与氧化剂相互作用引发爆炸，而SpaceX此前的设计没有充分考虑钛阀门与氧化剂相互作用的极限条件。为此，工作人员彻底换掉飞船上的钛金属止回阀，采用一次性安全隔板burst disk替代。
2019 年 11 月，龙飞船再次进行了地面静态点火测试并取得成功。
这个小波折只是把人送往太空的千万道关卡中的一个。从这个意义上，SpaceX作为这一领域的前沿公司，是在帮所有后来者挡风和踩坑。
有了NASA的“保姆式”的扶持，再加上马斯克天坚持到底的执拗，SpaceX脱颖而出成为“天选之子”并不令人意外。它值得。
SpaceX与NASA也共同创造了国家航天机构和民营商业公司互相成就的佳话。
4. 商业航天新时代
多年前，登月第一人阿姆斯特朗站在月球表面，说了那句著名的话：
“这是我个人的一小步，却是人类的一大步。”
如今，龙飞船的一小步，也成为全球商业载人航天发展的一大步。
一方面，这将为未来更宏伟的载人太空计划做准备。NASA上周末曾提到，这次的载人发射会将为月球和火星探索奠定基础。
另一方面，这也标志着进入太空可能不再是“宇航员”的专利，这也是龙飞船让大众如此兴奋的原因。
有消息称，SpaceX已经和太空旅游公司Space Adventures签下合约，双方计划在2021年年底至2022年年初启动太空旅游计划。
该太空旅游计划所搭载的正是此次成功运行的龙飞船。飞船每次最多可搭载4名游客，每次可以在轨道中停留5天。但在升空之前，游客要先在美国进行数周的训练。
当然，现在上太空花费不菲，船票可能高达5200万美元，所以如果你还没有挣够几个小目标，暂时离遨游太空有距离。
而未来，随着技术的提升和载人飞船重复使用次数的增多，太空船票有望下探，太空旅行将有机会会逐步普及。
这对一直在浩渺宇宙中感到孤独的地球文明来说，也许是一场浩荡星际征程的起点。
在地面纷扰不断的今天，龙飞船的发射，是一个值得所有人振奋的科技进展。
这辈子，你做好上太空的准备了吗？
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]]>美国人为了从本土发射载人飞船把宇航员送入太空，已经等了9年，当然不在乎多等3天时间。不过这暴风雨袭来的场景，额外让人焦虑，毕竟载人航天飞行是一件容不得任何差错的大事。
去年以来龙飞船的多次试验飞行并不顺利，4月份，飞船在引擎测试时甚至发生了爆炸。NASA估计这次任务导致宇航员生命危险的几率是1/276，对于一次载人航天飞行来讲，坦率的说，这一可靠性数据并不算优秀。不过两位宇航员却表示对此比较满意，笔者也对龙飞船的成功充满信心，原因来自于飞船内部的这张照片。
龙飞船的内部设计非常有想象力，SpaceX的工程师大胆的触摸屏代替了传统的操作按键，他们似乎把飞船当做Tesla汽车一样设计，而这一点其实对于传统航天工程师来讲，并不是那么容易接受。
龙飞船设计的很漂亮，充满科幻元素，极具视觉冲击力。“美”能让人愉悦，但并不在理智上让我们相信。龙飞船内部看上去相当宽敞，这一点比俄罗斯的联盟号和我们的神舟飞船都有明显优势。我的信心来自于它的简洁，如果对比一下航天飞机的驾驶舱控制台，这二者谁更不容易出错是显而易见的。简单就是最大的优势，奥卡姆剃刀原则是航天工程师的黄金法则，简单意味着更可靠，更便宜。毕竟好看不是最重要的，安全的同时又便宜才是关键。
现在美国宇航员要搭载俄罗斯的联盟号飞船才能往返国际空间站，平均下来，每个座位要支付6300万美元，而这次NASA租用龙飞船，每位宇航员的票价是5500万美元，多少还是便宜了一些，但距离让普通老百姓能够承担的太空旅行票价，还是遥不可及。
航天飞机驾驶舱控制台
联盟飞船返回舱
SpaceX还专门聘请了为《复仇者联盟》《神奇四侠》等大片设计服装的何塞·费尔南德斯参与设计宇航服。在审美这一点上，SpaceX的确是走到了航天界前列。
马斯克实在是太会作秀，在27日那次被中止的发射之前，他像一名武士一般在副总统面前舞起了长剑，也不知道美国特情局的诸位特工们作何感想。
马斯克的确是一名超级科幻迷，以至于SpaceX公司的产品有很多科幻元素。号称高科技明珠的航天技术，如果谈论技术细节，是相当枯燥乏味的，要想被大众喜爱，就必须与流行文化更好的结合。Space-X公司将自己的系列火箭命名为“猎鹰(Falcon)”，正是以此向《星球大战》中的“千年隼号(Millennium Falcon)”飞船致敬。马斯克深谙此道。
龙飞船这个名字的由来，就特别有趣。作为龙的传人，我想中国人一定会觉得这个名字很棒。如果一艘中国飞船叫做龙飞船，那的确不奇怪，但实际上，一艘美国飞船取名为“龙”，让我感到非常诧异。
在中国,龙掌管水和海洋，降雨对于农耕文明是头等大事，所以龙被崇拜。中国传统文化中龙的形象，实际上是部落联盟后各种图腾融合后的产物。中国文化中的龙具有神格。
但西方文化中的龙完全不同，不仅不具备神格，还往往代表着邪恶，贪婪。在西方文学作品中，龙常常呈现为一种邪恶、贪婪的坏家伙，是一个会飞、还会吐火的怪物，屠龙的才是英雄。圣经中甚至把龙作为撒旦的化身。无论是北欧神话、希腊神话，从来都没有把龙作为神来看。大家想想看美剧《冰与火之歌》中的龙是多么可怕。所以，SpaceX把飞船取名为龙飞船其实是非常奇怪的一件事。传统上，飞船喜欢用北欧神话或希腊神话中的神来命名，这其中有许多有趣的故事，也有许多误会。
这其中最值得一提的是阿波罗登月计划了。阿波罗(Apollo)是古代希腊神话传说中掌管事务最多的神之一，他主司太阳、光明、文艺、真理、预言、医药，所以常常把阿波罗称为太阳神或者光明之神。其实在希腊神话中还有一位太阳神，他就是赫利乌斯(Helius)。赫利乌斯每日都会乘四马金车在天空中奔驰，从东到西，晨出晚没，用光明普照世界。不过在后来的许多神话中，常常把赫利俄斯同阿波罗混为一体。
升起的太阳-阿波罗, by François Boucher
这就奇怪了，为什么一个登月计划，不用月亮神的名字来命名却用了太阳神的名字呢？实际上，2009年美国还真的研制了一个名字叫做阿尔忒弥斯(Artemis)的探测器，目的是研究月球与太阳间相互作用。月亮女神阿尔忒弥斯(Artemis)就是阿波罗的孪生姐姐。
根据NASA的正式文件，一个可信的说法是因为当时负责提出登月计划的NASA刘易斯研究中心（现在是格伦研究中心）更喜欢阿波罗这个名字。刘易斯研究中心的主任是阿贝·西尔弗斯坦 (Abe Silverstein)博士，他后来解释说：并没有特别的原因，就是觉得阿波罗驾着金色战车越过太阳这么辉煌的场景，非常适合登月这样气势恢宏的计划。想想看，宇航员乘坐阿波罗飞船，在金色的阳光中踏上奔月之旅，这个名字的确挺贴切。但这其实是一个美丽的错误，因为准确的说阿波罗是光明之神，驾驶金色马车在空中奔驰照耀世界的其实是赫利乌斯。
战车上的赫利乌斯, 公元前4世纪，雅典娜神庙，特洛伊城
万物本无名，大海、河流、山川本来与人类并无关系，但是当他们有了名字，这一切就有了意义。那么马斯克为什么给自己家的飞船取名为”龙(Dragon)”呢？他本人在twitter上曾经明确回答了这个问题：
“as originally called Puff the Magic Dragon, as people said I was high if I thought it could work, so I named it after their insult.”（飞船的名字源自’Puff the Magic Dragon‘，因为当我说飞船完全可以工作时，很多人说我High了（意为吸大麻过量了），所以我就用这个名字回击他们对我的侮辱。）
‘Puff，the Magic Dragon’是一首1962年的老歌了。这首歌特别好听，男高音Peter Yarrow空灵的声音，一下子把我们带回单纯美好的少年时代。整首歌好似透明剔透的水晶，明快的节奏让人想跳起舞来。很多人都喜欢这首歌，马斯克也是，据说这是他最喜欢的歌曲。
我们把这首歌也放到了文中，大家不妨戴上耳机一起欣赏。
歌词讲的是一个叫做Jackie Paper的小男孩在神龙帕夫的陪伴下度过了美好的童年。神龙帕夫住在海边，他们一起再秋雾里嬉戏，一起乘坐帆船去旅行。男孩慢慢长大，旧的玩具总会被冷落。于是“神龙彩色的翅膀和巨大的圆环逐渐被其它玩具取代，从一个灰暗的夜里开始，奇迹不再出现。神龙帕夫停止了它勇敢的嘶吼，伤心地垂下头，绿色的鳞片如雨点一般散落。失去了小男孩Jackey的陪伴，神龙帕夫再也不去樱桃小径上玩耍了，他孤零零躲进了山洞里，从此销声匿迹。”
这是一个伤感的故事，悲伤的歌词配上欢快的旋律，纯真的男声，但没有任何违和感。因为小男孩的名字叫做Jackie Paper，paper可以理解为制作大麻卷烟的烟卷纸，而dragon又可以被解释为draggin(吸烟)，所以有些人认为歌词其实是写抽大麻。
在我看来，这首歌的寓意却和SpaceX的使命暗暗契合。1960年代是最坏的时代，也是最好的时代，人类全力向航天时代进军，终于在1969年登上月球。那个年代，航天就好比小男孩Jackie最好的朋友Puff。男孩长大了，再也没有去看望Puff，人类似乎也已经淡忘了冲出了地球摇篮的雄心壮志，至今也再没有踏上其他任何一个地外行星。神龙再也回不去了，那个纯真的孩童年代再也回不去了。人类社会越来越现代化了，但曾经让全人类疯狂的航天探索也几乎要被淡忘了。我们曾经那么憧憬宇宙探索，可是我们慢慢把带我们四处旅行的”神龙“忘却了。
也许，马斯克给SpaceX取名龙飞船，也是想提醒大家：
少年，
曾经热血的你，
内心还在燃烧吗？
还记得少时的那条龙吗？
你是不是把它给弄丢了？
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印有“蠕虫”标志的SpaceX猎鹰9号火箭将于5月发射载人龙飞船送NASA宇航员前往国际空间站，完成载人龙飞船的商业载人试飞首秀。
这是一场“蠕虫”和“肉丸”的斗争。在重新启用“蠕虫”标志之前，NASA的官方标志是蓝色“肉丸”，因为太难印刷而设计“蠕虫”。共生17年后，“蠕虫”又被时任NASA局长Daniel S. Goldin换下。
但现任NASA局长Jim Bridenstine说，自己一直有点偏爱“蠕虫”。不过这一次NASA说了，“肉丸”仍将是NASA的主要标志。
“肉丸”太难印刷了
“肉丸”标志的历史可以追溯到1959年。当时美国国家航空咨询委员会（NACA）转型成一个能同时推进航空和航天事业的机构：美国国家航空航天局（NASA）。
在NASA刘易斯研究中心（现改名为格伦研究中心）插画师的设计被选为新机构的官方标志后，NACA还委托刘易斯研究中心研究报告部负责人James Modarelli为NASA设计一个可以用于不太正式的场合的标志。
1959年，也就是NASA成立的第二年，新设计成型。简化后的标志只留下了星星、轨道、机翼、星球和机构名。由红、白、蓝三色构成的圆形标志绰号“肉丸”。圆形图案代表一颗行星，星星代表太空，红色的V形机翼代表航空学，围绕机构名的圆形轨道代表太空旅行。
“肉丸”是美国航天局16年来最常见的标志，被NASA称为世界上最具震撼力的标志之一。但它的复杂元素还是有点多，依靠上世纪70年代的技术很难印刷。
1972年，美国国家艺术基金会（National Endowment for The Arts）发起了联邦设计改进计划，旨在提高政府机构的视觉标准。而NASA的标志正处于需要改革的状态，基金会主席Nancy Hanks指名让NASA成为这个计划的主要对象。
一个更“现代”的标志就此诞生。1975年，纽约Danne & Blackburn公司设计师Richard Danne和Bruce Blackburn设计出“蠕虫”标志，线条流畅的红色“蠕虫”由单词“NASA”简化而来，一改以往写实甚至有些花哨的样式。因设计简约和创新，1984年，“蠕虫”获得了里根总统的好评，还被总统授予荣誉。
“新的标志很赏心悦目，并且给人一种团结、技术精确性以及面向未来的推力和方向。团结，技术，开拓成就，这就是NASA的全部。”时任美国航天局局长Richard H. Truly在NASA的视觉设计标准手册上写道。
现任NASA局长：我一直有点偏爱“蠕虫”
“肉丸”并没有因为“蠕虫”的出现而消失，两者共生了17年。
就在1992年，这个上世纪70年代的极简标志就“被退休”了，取而代之的又是50年代末的原始图案。
当时的美国航天局局长Daniel S. Goldin认为，激发人们对未来兴趣的最佳方式是重温NASA令人兴奋的过去，于是更换回“肉丸”作为官方标志。
但这条“虫子”并未被人遗忘，尤其在美国X一代中（即20世纪60年代初至70代年中期出生的一代人），包括现任美国航天局局长Jim Bridenstine。
出生于1975年的Jim Bridenstine常说自己是阿波罗计划结束后出生的第一任局长。“我成长于80年代。”他曾表示，“在上世纪80年代， ‘蠕虫’是NASA的标志，我一直有点偏爱它。”
2011年，美国航天飞机退役后，美国运送宇航员往返空间站的工具全部“仰仗”俄罗斯飞船。但当SpaceX即将进行载人龙飞船的商业载人试飞首秀时，Jim Bridenstine觉得，“把 ‘蠕虫’带回来作为对国家的一种鼓舞，将是对那个时刻恰如其分的致敬。”
直到今天，“蠕虫”标志终于回来了。NASA认为，这正好标志着人类太空飞行在美国本土回归。NASA还在评估如何以及在何处使用这条“虫子”，但Jim Bridenstine说，“蠕虫”标志会在NASA发挥更广泛的作用。
他想过，也许未来由波音公司研制的前往国际空间站的“星际客机”上也会带有“蠕虫”标志，尽管他们“还没有走到那一步”。
如今看来，这条“蠕虫”似乎并没有真正退休，它只是为下一章的太空探索暂时休息。不过别担心，这一次NASA说了，“肉丸”仍将是NASA的主要标志。
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