
Masten是NASA商业月球有效载荷服务(CLPS)计划中被该机构选中的发射合同公司之一。该计划为NASA提供从商业提供商那里订购月球送货服务的机会,方式类似于在地球上预约拼车旅行。2018年,Masten是NASA首批列入CLP名单的送货提供商之一。
如果计划进行顺利,Masten的首次月球任务将于2022年进行,并将把该公司的XL-1月球着陆器送到月球南极,上面载有NASA的诸多有效载荷,包括各种科学实验仪器,以及几个商业客户的货物。
CLPS合同要求Masten为NASA科学仪器的交付提供端到端服务,包括有效载荷集成、从地球发射、在月球表面着陆以及至少支持运行12天。 合同涵盖的有效载荷包括被称为SAMPLR的机械臂,将在月球表层进行样本采集、形态过滤和探测。
这个机械臂由Maxar Technologies公司提供,是火星探测车项目的飞行备件。它正在进行改装,以收集月壤样本,并演示使用勺子过滤和分离不同大小的颗粒。去年,Maxar选择了Olis Robotics(前身为BluHaptics)提供软件,该软件将培训地球上的操作员在任务期间控制机械臂。
其他有效载荷包括:
——月球紧凑型红外成像系统(L-CIRiS),这是可以测量红外波长的设备,用以探索月球表面的物质构成,绘制其表面温度分布图,并展示该仪器用于未来月球资源利用活动的可行性。
——线性能量转移光谱仪(LETS),这是用于测量月球表面辐射环境的传感器。另一个LETS有效载荷被安置在Astrobotic的CLPS合同中,将于2021年被送上月球。Astrobotic计划使用其Peregrine着陆器和联合发射联盟公司的Vulcan火箭来完成2021年的交付。
——Heimdall是一种在商用探测器上进行月球科学实验的灵活摄像系统。Heimdall由一台数字录像机和四台摄像机组成,包括一台广角下降成像仪、一台窄角风化层成像仪和两台广角全景成像仪。
——MoonRanger,重量不到15公斤的月球车,将展示通信和远程地图技术。MoonRanger将搭载中子光谱仪系统(NSS),该系统将测量月球表层中氢的浓度,这可能表明存在潜水。NSS还将执行Astrobotic的任务。
——质谱仪观测月球操作(MSolo),是一种测量月球表面潜在可获得资源的设备。Astrobotic的任务也将携带一台不同的MSolo仪器。
——近红外挥发性光谱仪系统(NIRVSS),这是用于测量月球表面成分和温度的工具。该仪器将表征月球土壤的可变性,并检测甲烷、二氧化碳、氨和水等挥发性物质。Astrobotic的着陆器也将携带NIRVSS仪器。
——激光后向反射器阵列(LRA)是一系列8个小反射镜,用于测量距离和支持着陆精度。它不需要来自着陆器的电力或通信支持,并且可以被未来在月球轨道上运行或着陆的航天器探测到。自1969年阿波罗11号以来,这种阵列一直被包括在月球任务中。他们也将用于Astrobotic和Intuitive Machines的CLPS任务中。
Masten首席执行官肖恩·马奥尼(Sean Mahoney)说:“利用SpaceX已经被证明的发射经验不仅对我们来说是件好事,对我们的客户也是如此。我们与SpaceX有着共同的愿景,这使我们不仅仅是伙伴关系,更像是一支梦之队。”
SpaceX商业销售高级总监斯蒂芬妮·贝德纳雷克(Stephanie Bednarek)说:“我们很高兴能在2022年发射Masten的首次月球任务。SpaceX是建立在将人类的触角延伸到地球以外的目标上的,能与许多有着相同愿景的合作伙伴共同参与这项任务令人感到兴奋不已。”
Masten首次登月任务的额外能力,为其商业合作伙伴提供了进入资源丰富的月球南极的机会,可通过与私营和商业领域的其他客户共享供应商来最终降低成本。它也是NASA重返月球计划的关键组成部分,该计划最终目标是在2024年之前将美国宇航员送上月球表面。
Masten着陆器上的科学设备将通过收集有关该地区的关键数据,来帮助NASA研究月球南极。NASA重返月球计划的目标是在月球表面的同一部分着陆,CLPS着陆器将帮助该机构了解情况,并为人类着陆做好准备。
Masten还没有向太空发射过任何东西,但它已经与NASA喷气推进实验室、国防部下属国防高级研究计划局以及空军研究实验室等合作了十多年,始终在研究着陆器技术。早在2009年,Masten就在NASA资助的月球着陆器挑战赛中赢得了100多万美元奖金。
NASA局长吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)在新闻稿中表示:“根据我们的重返月球计划,我们需要在2024年之前将宇航员重新送上月球,而商业领域对实现我们的探月愿景至关重要。我们在执行载人飞行任务之前向月球表面发送的科学技术,将帮助我们比以往任何时候都更好地了解月球环境。”
到目前为止,根据CLP计划有四次计划中的月球着陆器任务,包括Astrobotic的Peregine着陆器在2021年6月发射,Intuitive Machines的着陆器在2021年10月紧随其后,Masten现在定于2022年12月发射,Astrobotic在2023年发射其更大的Griffin着陆器。
SpaceX已经与Intuitive Machines和Masten签订了发射合同,而联合发射联盟公司(ULA)的Vulcan火箭将把Astrobotic的Peregrine着陆器送上月球。
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外媒报道称,这些测试将允许他们在设计上获得早期反馈,从而更容易、更快地做出改进。
蓝色起源领导的团队被称为National Team,是美国宇航局资助的三个团队之一,将为美国宇航局的载人登月任务开发月球着陆器。
此前,外媒报道称,美国宇航局将月球着陆器合同授予了三个竞争对手,它们分别是美国太空探索技术公司SpaceX、蓝色起源和Dynetics,合同总价值为9.67亿美元。
据外媒报道,美国宇航局为National Team的第一阶段开发授予了5.79亿美元资金。SpaceX从美国宇航局那获得了1.35亿美元资金,用于其“星际飞船”的研发,Dynetics领导的一个团队从美国宇航局那获得了2.53亿美元资金。
明年,美国宇航局预计将选择一到两个团队,在额外的资金支持下继续进行下一阶段的开发。
月球着陆器是美国宇航局的Artemis项目的关键部分,该项目旨在2024年前将宇航员送到月球表面。
蓝色起源的着陆器是基于该公司去年首次发布的“蓝色月亮”(Blue Moon)着陆器打造的,得到了洛克希德·马丁、诺斯罗普·格鲁曼和德雷珀这三家公司的帮助。
据悉,National Team正是由蓝色起源、洛克希德·马丁、诺斯罗普·格鲁曼和德雷柏这三家公司共同组建的。
现在,蓝色起源向美国宇航局交付了一个月球着陆器的全尺寸工程模型,该模型已于当地时间8月20日被送至休斯顿的约翰逊航天中心,并且在2021年初之前会一直放在该中心。
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]]>搭载美国宇航局宇航员道格·赫尔利(Doug Hurley)和鲍勃·贝恩肯(Bob Behnken)载人龙飞船于5月30日从地面升空,至今已有近两个月时间。
自5月30日发射升空以来,SpaceX载人龙飞船的测试任务几乎完美无缺。这艘被宇航员命名为“奋进”号的宇宙飞船平稳飞向国际空间站,并在那里安全停靠。在过去的两个月时间里,飞船太阳能电池板状况保持很好。赫尔利和贝恩肯还在轨道上完成了四次太空行走,帮助在国际空间站外安装新电池。
现在美国宇航局希望宇航员们能完成试飞的最后一个关键目标,安全降落在海洋中。

7个可能的溅落地点
最终返航日期和具体时间将在周三的“返航准备审查”中选定,审查将同时考虑飞船状况和天气影响。载人龙飞船在佛罗里达州周围的墨西哥湾和大西洋有七个可能的溅落区域。返航的气象标准包括风速小于16.5公里/小时、海面较为平静且降雨概率低。
载人龙飞船在离开国际空间站前大约6个小时会决定具体溅落地点,但是否真正脱离国际空间站的最后决定可能要到出发前最后几分钟才会做出。根据选择的溅落地点,脱离国际空间站后宇航员返回地球需要6到30个小时的时间。
载人龙飞船发动机将进行两次非常短的燃烧,以便与空间站分离,然后将进行四次稍微长一点的燃烧,以便将飞船移到更远的地方,并开始返航。在此期间,美国宇航局和SpaceX将继续监测溅落地点的天气情况。如果天气状况恶化,将决定等待24到48小时再进行一次着陆尝试。
当最终决定着陆时,载人龙飞船将抛开耐压货舱并进行脱轨燃烧。在返回大气层的过程中,飞船将承受高达1950摄氏度的高温,主要依靠前挡热罩来抵御高温。
一旦进入低空,飞船的锥状降落伞将在距地球表面约5.5公里的地方展开,随后主降落伞将在大约2公里的高度打开。在溅落海洋后,赫尔利和贝恩肯将在载人龙飞船舱内停留30到60分钟,具体时间取决于海况,然后Go Searcher号和Go Navigator号回收船会将飞船吊到甲板上。
多数情况下,宇航员会在船上进行初步检查,然后登上直升飞机飞往卡纳维拉尔角。随后他们将乘坐美国宇航局的飞机前往他们在休斯敦附近的埃林顿菲尔德机场,并在家中休息一段时间。
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这辆汽车大小的“毅力号”火星车是美国宇航局耗资27亿美元的“火星2020”( Mars 2020)任务的核心部件,计划于美国当地时间7月30日发射升空,发射时间为美国东部时间早上7点50分。火星车将搭乘联合发射联盟旗下的阿特拉斯5号火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地升空。
如果技术问题或恶劣天气导致此次尝试失败,任务小组还有一些回旋余地。美国宇航局官员表示,只要火星车能在2020在8月15日前发射升空,仍然可以顺利抵达火星。否则此次火星探测任务就需要等待26个月,直到火星探测的窗口期再次打开。
一旦此次能顺利升空,“毅力”号火星车将于2021年2月18日降落在火星表面的杰洛陨石坑内。杰洛陨石坑宽45公里,在远古时期曾存在一个湖泊和一个三角洲。
“毅力”号火星车将深入探测这一地区的地形地貌,并寻找可能存在古代火星生命的迹象。火星车还将收集并保存几十个样本,最早可能在2031年通过美国宇航局和欧洲航天局的联合行动送回地球。
“火星2020”任务还将测试几种新的探测技术。例如,“毅力”号火星车所携带的10台仪器中有一台叫做“MOXIE”(“火星氧气ISRU实验”的缩写),将从稀薄的、以二氧化碳为主的火星大气中生成氧气。美国宇航局官员说,这样的设备规模化后,将有助于未来人类对火星的探索。
“火星2020”任务中还包括一艘1.8公斤重、名为Ingenuity的直升机。其将搭乘“毅力”号火星车前往火星。火星车抵达火星表面的合适位置后,Ingenuity直升机将展开并启动叶片。如果一切顺利,其将成为第一个在地球以外世界飞行的旋翼飞行器。
“火星2020”任务将是今年第三次也是最后一次火星探测任务。阿联酋的“希望号”火星探测器以及中国“天问一号”火星车均已经于上周发射升空。
欧洲与俄罗斯合作的ExoMars任务探测器罗斯林德·富兰克林(Rosalind Franklin)火星车原计划在今天夏季发射升空。但该任务目前遇到了技术问题,无法及时解决,现在必须等到2022年。
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]]>私营部门提交的所有想法将由爱达荷州东部的核研究机构爱达荷州国家实验室、美国能源部进行审查,NASA将对所有提交的反应堆想法进行评估。NASA表示,小型核反应堆可以提供太空探索任务所需的所有动力能力。
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当地时间5月31日,美国首次商业载人试航成功完成飞船与国际空间站的对接,两名美国宇航员顺利进入空间站。图为“龙”飞船上的宇航员与空间站宇航员合影。
NASA本周宣布,三名美国航天员格洛弗、霍普金斯及沃克,将携手日本宇宙航空研究开发机构的航天员野口聪一,共同执行飞抵国际太空站的任务。
这项名为“Crew-1”的任务,将是“龙”飞船太空舱首度正式飞行,时间不早于9月14日,计划从SpaceX佛州的发射场升空。
据报道,“龙”飞船由SpaceX开发,用途是将NASA航天员和游客,送上国际太空站。
在5月底的发射任务中,SpaceX打造的“猎鹰九号”火箭顺利发射,把搭载两名美国航天员的“龙飞船”送往国际太空站。这两名航天员预计将于8月2日从太空返回地球。
从技术上而言,5月的发射是一次测试任务,NASA要等到将“龙”飞船安全地将两名航天员带回来,才算认证这次载人太空舱的任务圆满完成。届时,9月的升空任务才可获得正式批准。
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此前,在美国当地时间5月30日下午15点24分,SpaceX的载人龙飞船成功发射,两名美国宇航员和一只恐龙玩偶乘坐“猎鹰9号”火箭飞往国际空间站。这是自2011年以来美国首次使用国产火箭和飞船从本土将宇航员送往空间站。
在飞行了约19个小时后,也就是在美国当地时间5月31日,这两名宇航员抵达空间站。自那以来,他们已经在太空中待了近7周。在这期间,本肯进行了多次太空行走,更换国际空间站的老化电池。
布里登斯汀表示,本肯和赫尔利将在8月1日离开国际空间站,然后在8月2日返回地面。他还称,天气将是决定返回日期的主要因素。
这两名宇航员的安全返回将结束Demo-2任务,这是SpaceX在获得NASA认证开始更多的国际空间站常规飞行之前的最后一次重大测试。
Demo-2任务原计划于2019年执行,但期间遭遇了很多挫折,因此推迟到今年执行。
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NASA早已宣布将在2024年之前重返月球,届时将送第13位男性和首位女性宇航员登陆月球,这也将是人类历史上第一位登上月球的女性宇航员。此外,NASA还计划在月球建立一个永久性居住地。
NASA的太空专家们并不缺乏设计“太空厕所”的经验——他们的设计正在国际空间站上被使用。但这一次,NASA希望学习到更多先进想法和经验。NASA表示,他们已经在研究如何使现有“太空厕所”更加小型化和流线化,然而还是希望公众能够提供全新的、不同的方法来满足人类在其他星球如厕的需求,而这将为创新的月球系统铺平道路。
因此,NASA面向所有人甚至未成年人(18岁以下团队另设一个初级类别)征集创意。按挑战赛的要求,此次“月球厕所”要拥有诸多特点:首要的就是男女通用,因为即将有女性宇航员参与项目;其次,由于月球上的资源有限,厕所需要实现节水且能够完成水的循环再利用,同时还要易于清洁并允许废弃物收集;第三,全部设备在地球上的重量须小于15公斤,体积则要小于0.12立方米,运行时的噪音水平低于60分贝(不比普通浴室风扇大);最后,也是最重要的一点,因为月球上的重力仅是地球上的六分之一,厕所必须能够在微重力和月球重力环境下发挥作用。
NASA约翰逊航天中心负责该大赛的项目经理迈克·因特巴特罗表示,他们认识到,从免抽水马桶到无水马桶等,在废物管理方面还可以有很多创新,“因此,我们希望通过这项挑战赛来扩大我们的知识库,找到可能存在的未知因素”。挑战赛的奖金是35000美元,其中第一名20000美元,第二名10000美元,第三名5000美元。
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祖布林博士是美国著名航空航天工程师,还是火星协会创始人。他曾写过《赶往火星:红色星球定居计划》(The Case for Mars: The Plan to Settle the Red Planet and Why We Must)一书,在里面提出了登上火星的具体计划。马斯克从中获得许多灵感,其许多设想都以书中内容为参考。
在最近参加问答活动时,祖布林博士预测了人类首次登陆火星的时间。他说:“在2030年之前,SpaceX有可能与NASA合作实现这个目标。”
祖布林博士指出:“如果星际飞船能在2024年之前实现定期往返低地轨道,那么下一任美国总统可能会问他或她的顾问:‘我们能在我的第二个任期结束前到达火星吗?’答案将是肯定的,然后这将会成为现实。通过实现这个目标,SpaceX的生意将变得更红火。”

祖布林博士还称,他希望鼓励“更多马斯克”参与到这项事业中来。在殖民火星之后,祖布林博士透露,下一个巨大的飞跃将是“开发火星和木星之间的小行星带”。
要登陆火星,SpaceX和NASA之间需要密切合作。NASA是个联邦政府机构,多年来预算被大幅削减。另一方面,SpaceX似乎拥有花不完的现金,而且已经在私人太空旅行方面取得了很大成功。
执行载人登陆火星任务的航天器最有可能是SpaceX的星际飞船,或者它的继任者。SpaceX已经开发星际飞船多年,预计明年将首次进行商业飞行。如果进展顺利,未来十年将包括新的设计和升级,以使其效率更高。
目前,星际飞船将由两个巨大的燃料箱推进。根据目前的计划,这种航天器将高达122米,直径超过9米。它的体积如此之大,以至于可以携带150多吨补给或多达100人,这打破了之前的任何记录。
马斯克表示,SpaceX可能会像过去四年那样,在今年9月份举办星际飞船更新活动,届时将介绍该项目取得的最新进展。
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