让一群细胞打卡汉普顿宫的树篱迷宫，它们会怎么选路？

一项本周在《科学》发表的研究让一群盘基网柄菌（Dictyostelium discoideum）细胞走了一次迷宫。研究展示的其实是趋化作用——细胞被特定化学物质吸引，向着浓度更高的一边前进。研究者们设计了难度不同的“趋化迷宫”供细胞挑战，并将实测结果与计算机模拟比较，以此了解趋化细胞如何穿过复杂的环境。

简单的化学梯度不足以指引细胞穿过复杂路径，但细胞也有办法在自己周围制造更多“环境信息”——它们会分解局部的趋化物质，并感知由此造成的浓度梯度变化。通过这种方法，细胞可以分辨“通畅的道路”与“死胡同”——在局部趋化物质分解后，前者会有更多旁边的物质补充过来。