蜗牛派南京大学毕业、进过华为、闯荡国外、后来入职西门子工作十年、最终决定出来做金属3D打印……前知智能创始人唐宝的人生履历可谓丰富多彩，而于2014年开始的创业无疑是他人生中最重要的转折点。
故事的开始：被技术价值和规模吸引
谈及当初为何在众多的方向中选定3D打印？
唐宝表示：“整体上看，我们觉得3D打印设备是软、硬件结合的产品，在国内纯粹去做软件商业化比较吃力。具体到投身3D打印技术本身，有两个原因：其一，3D打印技术本身具有价值，能够真正的帮助到某一个行业去解决具体的问题；第二点，3D打印的市场规模庞大，商业模式非常丰富，对于创业者来说可以拓展的空间很大。”
于是，在2014年9月唐宝成立了南京前知智能科技有限公司，公司以研发金属3D打印机、以及相关配套的软件为主，面向行业提供综合全面的金属3D打印解决方案。团队方面，隶属研发型和产品型，涉及多个专业领域，包括机械、电气、软件、材料、工业设计、牙科等，并且，核心团队人员具有5年至10年乃至15年的丰富工作经验。
众所周知，金属3D打印有很多应用方向，包括模具、航空航天、医疗等。其中，医疗领域又可以细分为骨科和牙科等，目前，前知智能主要针对的落地场景就是牙科。
由于，全球老年人口的不断增长以及牙齿患病率的上升，导致了人们对牙齿保健与修复的需求也正在迅速增长。据统计，早在2015年我国口腔医疗器械市场已经达到了1346亿元，根据前瞻产业研究院预计，到了2020年，相关领域产品以及服务的市场规模更是有望突破4000亿元。
具体到3D打印市场规模，市场研究公司ReportBue此前发布的一份报告中显示，预计在2025年全球牙科3D打印市场规模将达到97亿美元。3D打印落地到口腔的市场前景可见一斑，而话说回来，这其实也与牙科的特性息息相关。
国产金属3D打印设备：从不信任到信任
唐宝以活动义齿为例介绍，传统生产活动义齿的方式主要是人工铸造，因为每个人的牙齿不同，义齿只能定做，加上人工铸造难免出现误差，铸造出的义齿很难完全吻合患者的需求，这导致了铸造义齿会不断试戴、调整、返工。
金属3D打印机从精度、品质、效率等方面相较于传统方式显然有明显的优势，但这也对金属3D打印机本身提出了更高的要求，比如，在质量上要非常稳定、良品率要求高，同时，打印的时效性也要有保证。
因此，在国产金属3D打印设备上市前，为了追求质量，大规模的义齿生产公司在都会选择德国、美国这些国家制造的进口设备。至于国产设备，唐宝不禁谈到了公司当初的遭遇：“当时我们设备研发生产出来在市场进行推广的时候，大家都是持一个不信任的、怀疑的态度。众所周知，国产设备服务好、价格相对优惠，但关键在于牙科上你必须要证明自己的设备和德国、欧洲、美国制造的设备一样好。”
到底该如何证明？
前知智能采用了两种方法：一种是远程为潜在客户做打印测试。即客户将设计好的产品数据信息发给前知，前知依照数据打印好义齿发给客户。长此以往，当客户发现每天收到前知打印的义齿质量都符合要求，前知智能也就证明了自家设备的稳定性、质量水平和精度。
另外一种方法则是通过降低客户的尝试风险和门槛。前知与客户约定设备验收标准，当客户购买前知设备后，如果设备未通过验收，前知退还所有款项。
就这样唐宝和他的团队逐渐获了信任。与此同时，国产金属3D打印机也在牙科有了快速的发展。唐宝介绍，目前，国内能够做金属3D打印机设备的有十多家，能够做到牙齿打印的在3家到5家。虽然，以前市场上都是以进口设备为主，但是自2017年开始国产设备已经逐步取代了进口设备。
解放医生、技工的双手
然而，话说回来，“打铁还需自身硬”，无论是与进口设备还是国产设备同台竞技，硬实力终究是赢得市场的关键。
唐宝表示前知智能的核心竞争力体现在几个方面：“首先，我们更加垂直细分，是针对牙科研发设计的专用打印机，并且在提供打印机主机设备之外还会配套一些辅助的设备，提供整套的牙科解决方案。其次，产品的软、硬件都是由我们自主研发的，软、硬件结合效果会更好。此外，在价格上通过提供整体配套方案的本地化，将售价降到了进口设备的一半以下。”
他非常自信地说：“我们在牙科基本上可以做到全国第一，在世界水平范围也是前几名，技术还是比较领先的。”
最后，谈及未来，唐宝称公司会从解放医生和技工的双手出发，通过研发生产更多的辅助工具、软硬件产品去缩短医生诊疗方案设计所用的时间。同时，由于技工培养需要花费数年时间、技工本身工作量很大，他们也将会从软件下手，进一步提升软件的智能性，让软件更加智能和便捷。
