蜗牛派2020年1月15日，戴德梁行发布《中国都市圈发展报告》显示，国内26个都市圈，其中最具有影响力的有2个。按照清华大学的2018中国都市圈发展报告显示，全国有34个都市圈，成熟的2个。根据《中国都市圈发展报告》，中国已具备都市圈发展的四个要素条件：城市型社会的到来、强大的核心城市、成长的周边城市、发达的公共交通。都市圈的发展不断成型，其中，长三角都市圈在各维度上均位列全国都市圈首位，是全国最成熟、发展最均衡的都市圈。
目前国际上比较认可的城市群理论概念是由法国地理学家戈特曼在1957年提出的“Megalopolis“城市群概念。他提出“城市沿城市交通网络发展会演化成一个有机的社会经济体系，继而通过城市与城市之间的交通网络把多个社会经济体系连接，产生一个呈多中心的区域空间结构”。国内常见的都市圈概念研究是在此基础上逐渐衍生出来的。
时至今日, 都市圈及城市群概念日渐成熟, 也被广泛应用于大都市规划的蓝图中。发展都市圈不仅成为解决大城市病的重要途径，更是发挥虹吸效应，吸引资金、人才和产业集聚，带动经济整体高质量发展的重要引擎。
2019年2月19日国家发改委公布的《关于培育发展现代化都市圈的指导意见》首次明确了都市圈的概念“都市圈是城市群内部以超大特大城市或辐射带动功能强的大城市为中心、以1小时通勤圈为基本范围的城镇化空间形态”。从空间形态上看，都市圈是由一个具有“中心地”功能的核心城市与周边具有密切交通、经济和社会联系的近邻中小城市组成。
从内部联系上看，都市圈的核心城市和中小城市的一体化发展趋势十分明显，核心城市吸引着大量资源及劳动力，并促进城市之间的相互联系和分工协作，带动周边地区的经济协同发展。
