蜗牛派今天，人工智能售货机创业公司「Stockwell」官宣将于7月1日关闭所有售货机业务，在对外邮件中，公司联合创始人兼首席执行官Paul McDonald宣布了这则消息。这意味着这家创办于2017年、筹集了至少4500万美元、在全美发展了1000家商店的智能售货机创业公司轰然倒塌。
「Stockwell」曾在发展中收到了极大关注：两位联合创始人分别毕业于伯克利和哥伦比亚大学，在Google工作多年，具有充沛的技术经验。其智能自动售货机号称将“淘汰过时的夫妻式杂货店”，而提出了一个类似高级酒店迷你吧的自动售货机概念。
去年秋天，「Stockwell」还在其自动售货机中增加了甜食以及一些家庭基本用品，以扩大业务范围。截至去年9月，Stockwell已从包括NEA，GV，DCM Ventures，Forerunner，First Round和Homebrew在内的投资者那里筹集了至少4,500万美元的资金。
外媒TechCrunch评价道“「Stockwell」的倒闭之所以引人注目，是因为它强调了在当前的大环境下，有强大的支持者和筹集资金并不能保证公司在疫情中独善其身。”
无人零售之热
线下自动售货机曾是一个被寄予厚望的行业赛道。据GrandView Research数据：2018年，全球自动售货机市场规模为303亿美元，预计2019年到2025年的复合年增长率可达9.4％。城市居民忙碌的生活方式导致其对食品、饮料和家居办公用品的即时需求不断增长，自动售货机快速交付货物、购物方便快捷的能力使其成为消费者在多场景下的购物选择。瞄准线下零售机遇，小型初创公司的创新尝试包括自动咖啡售货机、生鲜交付等，“快、小、美”的愿景使该赛道自 2017年起收割了大笔投资。
然而，线下无人零售的故事并没有听起来那么美好。一方面，自动售货机广阔的市场背后是偶发的、低价的购买行为，许多主要运营商的业务步履维艰，始终无法越过盈利关；另一方面，线下零售店的管理和维护也成为一个大问题，当主动售货机的铺设范围和环境不断扩大，如何管理、销售短保质期或即食品成为了重要难题。
疫情的冲击直接击垮了包含「Stockwell」在内的所有的以学校和办公场所为主要销售场景的自动售货机企业。疫情之下的封城封道对小额购买、慢速盈利的自动售货商业模式的盈利产生了很大的影响；其次，在”无接触购物“的呼吁下，无人值守自动售货机是否可以进行适当的消毒成为了影响其业务恢复的重要问题。
欧洲自动售货机和咖啡服务协会（EVA）主席Paolo Ghidotti在4月向政府领导人寻求财政援助的呼吁中称：COVID-19对这一行业具有“毁灭性影响”。自动售货机运营商已经报告了高达90％的业务损失。在中国，自动售货机的“休克式停运”使得机器上线率及平均日流水挫降60%之高，很多机器均为零流水。
市场中的新机会在哪里？
然而，疫情期间，不可否认的是：有更多消费者认识到了无接触的自动售货业务的便利快捷，也有部分自动售货业态呈现出了布局优势。
首先，是特殊场景下的自动售货。销售瓶装新鲜健康食品的「Farmer’s Fridge」以5美元到8美元的价格销售沙拉，三明治和麦片。尽管关闭了大量位于酒店的售货点，该公司在医院的销售点业务量却自3月1日以来增加了一倍。
「Farmer’s Fridge」的医院售货机
其次，围绕生鲜展开的自动售货业务增长速度加快。在美国，总部位于纽约州斯通里奇的「Applestone」在疫情期间业务增加了一倍。在山东，销售新鲜的蔬菜、水果、肉类「蝌蚪优选」业务拓展速度极快，据介绍，其一组生鲜柜（5台机器）每组每天的销售额能达到5000-6000元。
尽管受疫情影响，自动售货机市场举步维艰，但此次疫情也为“自动售货机”提供一个新风口机遇期。「Farmer’s Fridge」的Luke Saunders就曾在采访中表示，消费者对无接触售货业务的热诚将“会持续12到24个月”。而这一周期，也将是线下零售业态一个很好的、充分服务用户的市场机遇期。
