美国企业家塞勒斯·韦斯特·菲尔德(Cyrus West Field)因铺设第一条跨大西洋的海底电缆而名垂青史。但他也曾因为最初的失败被认为是个大骗子。当他于1854年提出铺设大西洋海底电缆的设想时,学者们都激烈反对,认为这不可能,甚至连电报发明家莫尔斯都觉得这是不可思议的风险。尽管跨英吉利海峡的海底电缆早已于1850年成功铺设,但连接美洲和欧洲的跨大西洋海底电缆则是完全不同的事情,各种因素尚不为人知。海洋的深度还没有测出,海底的地质结构也只有大概的了解,电缆能否承受住海水的压力还没有进行过试验。还有从哪里弄到巨船来运载两千海里长的电缆?又从哪里弄到大功率的发动机来这么长距离地不间断传送电流?绝缘材料是否可靠?大洋深处的磁场是否会导致电流疏散?如此等等,人们有每一个理由怀疑他的想法。尽管如此,凭着他过去积累的良好信誉和坚定的信念,菲尔德还是说服了大西洋两岸的一些有钱人投资他的事业,他的股东名单上有英国著名小说家萨克雷和拜伦夫人的名字。1857年8月的第一次铺设从爱尔兰开始,到第六天的时候,铺设了335海里,但第六天晚上,电缆从放缆车上断裂了。要找到那扯断的一头是不可能的。1958年6月的第二次铺设也因为天气原因失败了。两次失败已消耗掉资本金的一半,可是什么结果都没有。股东不干了,董事长主张把剩下的资产卖掉,副董事长附和,并且辞职,以此表示他不愿再同这件荒唐的事有任何瓜葛。但菲尔德坚定的信念并没有因此动摇。他解释说,什么也没有损失,经过这样的考验,证明电缆本身的性能非常好。在他的坚持下,第三次铺设启动了。1858年7月28日,两艘铺设船在大西洋中间预定的地点会合,然后同时向两个不同的方向出发。到8月5日,向西的“尼亚加拉”号报告说,它在铺完1030海里后,现在已到了纽芬兰的特里尼蒂海湾,并已看到美洲的海岸;向东行使的“阿伽门农”号也报告说,在铺设完一千多海里之后,它看到了爱尔兰海岸。成功了!8月16日,维多利亚女王的贺电传到了纽约,美国总统布坎南也向维多利亚女王回了电报。人类有史以来,第一次能把一个想法瞬时飞越大西洋!全球轰动了!8月17日,报纸用特大号的醒目标题欢呼这次胜利。8月31日,纽约全城进行了盛大的庆祝活动,菲尔德成为大英雄,坐在游行队伍的第一辆马车上,美国总统坐着第三辆马车参加了庆典。但此时,电缆突然不工作了。9月1日之后,不再有电报信号传来!这个坏消息不胫而走,菲尔德成了罪人,人们说他是个大骗子,欺骗了一个城市、一个国家、一个世界。有谣传说,越过大西洋的电报从来就没有传来过,那份英国女王的电报完全是菲尔德自己捏造的。还有人说他早就知道电报失灵,但为了自己的私利而隐瞒事实,并利用这段时间把自己的股票高价脱手。这个昨天还被当作民族英雄的人,现在却不得不像一个罪犯一样躲避自己昔日的朋友和崇拜者。在背着沉重的十字架沉寂了六年之后,菲尔德又重新站起来了。当时美国处于内战期,他从英国曼彻斯特、伦敦、利物浦筹集到了60万英镑,获得原来的经营权,两天之内就买下了当时最大的船—伟大的东方人号,并且为远航进行了必要的准备。伟大的东方人号吃水两万两千吨,能负载全部电缆,1865年7月23日,这艘船装载着重达九千多吨新的电缆,离开泰晤士河。没想到,第一次试验又失败了—在铺到目的地以前两天,电缆断裂,损失60万英镑。菲尔德重整旗鼓,1866年7月13日,伟大的东方人号第二次出航,终获成功!从大西洋彼岸传来的电报信号十分清晰。1866年7月29日,维多利亚女王和约翰逊总统交换了正式的电报信息。更巧的是,数天后,原先那条失踪的旧电缆也被找到了。这样,两条电缆终于把旧大陆和新大陆连成一个世界!电缆运营服务的第一天就赚了1000英镑。菲尔德也洗刷了自己背负的“骗子”名声,再一次成为大英雄!