蜗牛派对于一些语句不分场合地使用，很容易导致其含义的泛化。到最后，很少有人会记得其当初的含义，使得一句原本有着独特意义的话，缩水为一个干瘪的社交符号，随手被人贴在自以为合适的场景中。
“失败乃成功之母”就是这样一个例子。在当下的语境中，我们很难从这句话里感受到太多振奋或者指示的意味，它成为了一句礼节性的安慰用语，且每次出现都散逸着浓郁的鸡汤味。
我们可以随口就说出“失败乃成功之母”，但对于这句话成立的前提，既没什么人理解，也少有人关心。不用过多的解释我们就能知道，将无数次类似的失败堆砌到一起，得到的绝不可能是成功，只是一个更大的失败。如果这样来看，这不仅是一句无足轻重的话，而且还是一句假话。
但是，我们又看到很多成功人士在获得最终的成功之前，确实遭遇了多次失败，而且他们事后都认为是自己前期的失败造就了最后的成功。这种现象又该如何解释？他们的失败是如何“生出”成功的？
通过一些研究理论我们发现，那些历经失败而最终收获成功的人，没有谁是将“失败乃成功之母”当作一句咒语，通过不断念诵，最后因为精诚所至，所以金石为开。
相反，他们的事例让我们看到，“失败乃成功之母”本质上是一种思维模式，这种思维模式进而能让我们养成一种正确的学习方式，最后通过失败走向成功。
著名管理学家克里斯·阿吉里斯（Chris Argyris）在1991的《哈佛商业评论》上发表过一篇名为《教聪明人学会学习》的文章。他在文章中提到，通过自己的研究发现，真正阻碍我们走向成功的，并不是外部的问题，而是根植于我们内部的心智模式。
心智模式，是进化遗留和成长经历在我们的大脑中植入的一些规则和理论，决定着我们的行为方式和判断模式。这些理论被我们想当然地接受，以至于我们无法意识到它们的存在以及对我们行为的支配。
如果我们被要求阐述支配自己行为的规则，我们可能会说出与存在于我们大脑内部的规则完全不同的规则。阿吉里斯称我们给出的规则为“名义理论”，而真正支配我们的规则为“应用理论”。
这就导致我们始终按照一种不一致的方式对待事物，我们无法意识到名义理论和应用理论之间的差异，也就无法意识到我们以为的做事方式和实际做事方式之间的差异。
同时，阿吉里斯发现，大多数应用理论都有一套相同的主导价值，这些价值都倾向于规避尴尬、威胁、挫折感和无能感，因此我们的心智模式本质上都有戒备倾向。这是一种进化的结果，因为这样可以减少因不可接受或潜在的有害事物带来的焦虑，防止各种打击引发的心理障碍和心理疾病。
这种戒备性思维同时也在我们内部建立了一种习惯性防御机制，坚持自己的假设、推理和结论，避免和排斥任何对我们个人的质疑和否定。
应用理论与名义理论之间的差异，导致我们常常将学习窄化。既然我们从来都不会认为自己的思考方式有问题，那学习不过就是不断摄入外部信息，以此形成方案去解决对应的问题，问题解决则万事大吉。如果问题没有得到解决，就继续摄入新的信息，然后调整自己的方案，继续解决。
阿吉里斯将这种学习方式称为“单环学习”，其运行模式如图1所示。不难看出，这种学习方式仅仅局限于解决问题的方法上，却无法触及得出这些方法的规则以及背后的心智模式。
单环学习可以让我们获得很多外部知识，但是却无法实现自我反思。在一定程度上能够让我们有所进步，也能解决我们遇到的一些问题，但是有明显的局限性。当一个问题多次尝试无果后，我们就会归责于外部环境或他人，认为自己已经尽了最大努力，错不在自己，错在环境。
在这种学习模式和反应模式下，我们所收获的不过是相似失败的不断积累，正如我们前边提到的，这样的积累不会带来成功，顶多只是一条蔚为壮观的失败链而已。
针对单环学习的局限性，阿吉里斯提出了双环学习，其运作模式如图2所示。在这种学习模式下，我们会从外部信息和自身心智模式两个方向实现迭代和改进，只有这样的学习，才能避免我们陷入一种停滞不前且自以为是的循环中，在每一次的总结和改进中实现自我超越。
因此，阿吉里斯强调，真正有效的学习方式，首要的是要有一种正确面对失败的态度。
这让我们意识到，“失败乃成功之母”首先是让我们具备一种敢于直面失败的勇气。只有意识到并且正视自身的错误，才能突破我们自身的习惯性防御机制，看到我们名义理论和应用理论的差异，也就有了进一步弥补差异的可能性。
此外，“失败乃成功之母”也是一种学习方式。敢于直面失败固然重要，但是直面之后没有任何行动也无济于事。只有从失败中意识到自己的种种不足，尤其是原有心智模式的不足，并主动改进和优化，才能将每一次失败变成一级级上升的台阶，最终通往成功。
那些借由失败而获得成功的人，本质上都是优秀的学习者。他们不再把学习视为一种手段，而是将其当作一种人生目的。因此，他们不会满足于单纯的外部信息的获取，辗转于各种学习班和课程中，而是能够不断在实践中进行批判性自我反思，从自身底层实现改进。
正如彼得·圣吉在《第五项修炼》中所说的那样，我们要通过学习再造我们自身，开发我们自身的能力，让我们能够做之前自己不能做的事情；我们要通过学习重新认识世界，重新认识我们与世界的关联；我们要通过学习拓展我们的创新能力，使自己成为生命的成长和生发过程的一部分。
从这个角度来看，“失败乃成功之母”从来不是也不应该是一种鸡汤式的鼓励，它触及的是做人的意义这个核心问题，它既是一种人生态度，更是一套保持精进的学习方法。
