蜗牛派中共十八大以来，中国政府高度重视营商环境和新型政商关系的建设，并且把以“放管服”为主要内容的营商环境改革作为政府工作的重中之重。
优化营商环境的必要举措之一，是对营商环境进行量化评估，从而推动各地区的考核与地区间竞争。然而，营商环境包罗万象。从激励的角度讲，应该优先聚焦于短期内可改善的政商关系。为对中国各地区政商关系量化评价，中国人民大学国家发展与战略研究院政企关系与产业发展研究中心于2018年2月26日发布了《中国城市政商关系排行榜（2017）》（下称“2017版排行榜”），首次对中国285个城市的政商关系进行评价。
2017版排行榜引起了社会的强烈反响，并且在公布详细数据之后开始得到学术界的广泛认可。在此背景下，人大国发院政企关系与产业发展研究中心又发布《中国城市政商关系排行榜（2018）》（下称“2018版排行榜”），利用2018年数据及部分2017年数据，对292个地级及以上城市的政商关系进行全面评价。
与2017版排行榜一样，2018版排行榜根据中共中央总书记习近平同志2016年3月4日下午在参加全国政协十二届四次会议时关于新型政商关系的重要论述，从“亲”、“清”两个方面构建了城市政商关系健康评价体系，并且具体的指标设计保持一致。
